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El abogado de la industria musical, Peter Paterno, quien ha trabajado con Metallica desde inicios de los 80, ha defendido la demanda de la banda contra Napster realizada en el año 2000, calificándola como necesaria.
Aunque el caso se resolvió fuera del juzgado, más de 300,000 usuarios se quedaron si este servicio «pionero» del intercambio de archivos de música, como resultado de esta demanda y la imagen de Metallica también sufrió ante los fanáticos de la música. En una nueva entrevista con Variety, se le preguntó al abogado de Metallica si sentía que dicha demanda contra Napster fue «justa y necesaria», a lo que Paterno respondió: «sí», y agregó:
«¡Porque eran básicamente ladrones! No es una opinión popular. La opinión popular ahora es una especie de historia revisionista que indica que no deberíamos haber demandado a Napster, sino haber acordado algo con ellos. Bueno, no había nada que acordar con ellos. ‘Podrías haber hecho un trato’. ¿Qué trato? La gente estaba obteniendo música de manera gratuita. Era realmente necesario para establecer el valor de la música. Es como dijo Dre cuando le hablamos sobre Napster. ‘Estoy trabajando las 24 horas en el laboratorio y estos tipos simplemente lo roban. Que les den'».
Metallica demandó a Napster por medio de su abogado después de descubrir que un demo filtrado de su canción «I Disappear” estaba circulando en el servicio de intercambio de archivos de música antes de su lanzamiento.
En mayo de 2000, el baterista de Metallica, Lars Ulrich, entregó el famoso camión de papel a Napster Inc., que listaba los cientos de miles de personas que supuestamente usaban el software de la compañía, para compartir archivos MP3 no autorizados de canciones del grupo.
Los representantes de Metallica compilaron la lista de más de 60,000 páginas de 335,435 ID de usuario de Napster en un solo fin de semana en respuesta a la promesa de Napster de eliminar las cuentas de los usuarios que intercambiaran material sin permiso. Los nombres reales no fueron incluidos en la lista.
El año pasado, el guitarrista de Metallica, Kirk Hammett, reflexionó sobre la disputa legal de la banda con el sitio de intercambio de archivos, diciéndole a la revista Classic Rock: «Advertimos a todos que esto iba a suceder. Advertimos a todos que la industria musical iba a perder el ochenta por ciento de su valor neto, poder e influencia. Cuando se producen estos cambios monumentales, simplemente sacudes la jaula y no obtienes ningún resultado o avanzas.
«Definitivamente hay una nueva forma de difundir la música, pero no es tan efectiva como la industria musical pre-Napster«, continuó. «Pero estamos atrapados en ella. Necesita haber algún tipo de punto intermedio donde ambos se unan, o que surja otro modelo completamente nuevo».
Hace tres años y medio, Hammett dijo que «no hicimos ninguna diferencia» al intentar luchar contra Napster.
«Lo sorprendente ahora es que, en aquel entonces, la gente decía: ‘Dentro de 20 años, miraremos hacia atrás y diremos: ‘¡Joder! Hicimos lo correcto’ ‘», dijo el guitarrista de Metallica. «Pero cuando la gente decía que, en ese momento, de hecho, íbamos a marcar una diferencia, no la hicimos, no la hicimos. Sucedió. Y no pudimos detenerlo, porque era más grande que cualquiera de nosotros, esa tendencia que hundió la industria musical. No había forma de detenerla. Fue algo perfectamente humano que sucedió. Y lo que había sucedido era que, de repente, era más conveniente obtener música y era menos conveniente pagar por ella. Y así es como sucedió.
«Para mí, fue una especie de factor nivelador», continuó. «De repente, todos nosotros volvimos a la era de los juglares, donde la única fuente de ingresos de los músicos es en realidad tocar. Y así es ahora, excepto que muchas de estas bandas [risas] en realidad no tocan; solo presionan ‘reproducir’ o algo así. Pero hay muchas bandas que en realidad tocan sus instrumentos y tienen que tocar para seguir siendo una banda y sobrevivir. Eso está bien, porque realmente separa quién quiere hacer esto y quién solo está aquí por la pose. … Verás quién es apasionado por ello y quién está realmente interesado en el arte, y luego verás quién no está tan apasionado por ello y se interesa más por el comercio.
«Quizá las cosas puedan cambiar», filosofó Hammett. «De repente, la gente simplemente comenzará a preferir los CD o cualquier formato según lo que esté disponible ahora. ¿Quién sabe? Quiero decir, todo cambió tan rápidamente en aquel entonces; podría cambiar igual de rápido ahora».
En 2017, Lars Ulrich fue preguntado por sobre de si hay algo que hubiera hecho diferente en la demanda legal de Metallica contra Napster (a través de su abogado y representantes). Respondió: «Para responder su pregunta directamente, creo que nos habríamos educado mejor sobre lo que estaba pensando la otra parte y cuáles eran los problemas reales. Porque debes recordar, esto comenzó como una pelea callejera. Esto no tenía nada que ver con el futuro de la música, nada que ver con la industria musical, no tenía absolutamente nada que ver con el dinero. Fue una pelea callejera.
«Cliff [Burnstein, co-manager de Metallica] llama un día y dice… Estábamos trabajando en una canción para esta película de Tom Cruise, ‘Misión: Imposible II‘, llamada ‘I Disappear‘, y la grabamos entre algunos compromisos de giras, y se iba a retrasar hasta el próximo verano. Y un día recibí una llamada de Cliff diciendo que ‘I Disappear‘ se estaba tocando en 20 estaciones de radio en Estados Unidos, y nosotros dijimos: ‘¿Cómo es esto posible?’ Y él dijo que había algo llamado Napster donde la gente podía compartir música. Y nosotros dijimos: ‘¿Cómo demonios consiguieron ‘I Disappear‘? Vive en nuestra bóveda en algún lugar’. Y así seguimos la pista hasta Napster, y como lo hacías en esos días, dijimos: ‘Bueno, vayamos a fastidiar a Napster entonces'».
Lars continuó diciendo que Metallica era «totalmente partidario de la piratería» en la época en que se lanzó Napster. «Podías presentarte en un concierto de Metallica, podías comprar un boleto, podías traer tus propios dispositivos de grabación y podías pararte en una plataforma y grabar shows de Metallica«, dijo. «Podías piratearlos y estábamos totalmente a favor de todo esto. Todos éramos intercambiadores de cintas, y estábamos totalmente a favor de todo esto. Pero lo que nos voló la cabeza de Napster fue que no podíamos entender por qué nadie de Napster llamó y dijo: ‘¿Estás de acuerdo con que hagamos esto?’ Pero lo hicieron sin consultarnos. Y esa era la parte que no podíamos entender, eso era en donde creo que podríamos habernos educado mejor, sobre cómo funcionaba y qué significaba para la gente, porque de repente nos encontramos en una tormenta de mierda y la gente decía: ‘Metallica, son realmente codiciosos y ansiosos de dinero’, y no tenía nada, nada que ver con el dinero».
En años posteriores, Metallica adoptó la música digital: en diciembre de 2012, la banda puso a disposición todos sus álbumes de estudio, así como varios materiales en vivo, sencillos, remezclas y colaboraciones en Spotify.
