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Pocos debates son tan apasionados y recurrentes como la composición del legendario «Big Four«. Durante años, los fanáticos han cuestionado por qué bandas de un calibre técnico superior no fueron incluidas en este selecto grupo. Recientemente, el virtuoso guitarrista Alex Skolnick ha arrojado luz sobre este tema, ofreciendo una perspectiva honesta sobre por qué considera que la exclusión de Testament del Big Four es, en realidad, un hecho históricamente justificado y carente de cualquier tipo de resentimiento por parte de la banda. En una reveladora entrevista concedida a Chris Akin para The Classic Metal Show, Skolnick abordó la eterna pregunta con la elegancia que lo caracteriza. Para el guitarrista, la etiqueta del «Big Four» (Metallica, Slayer, Megadeth y Anthrax) no es un juicio sobre el talento, sino más bien una cuestión de cronología y veteranía. Skolnick explicó que, cuando estas agrupaciones ya estaban definiendo el sonido del género a nivel mundial, su propia banda todavía estaba en una fase embrionaria bajo el nombre de Legacy, operando a nivel local en la Bay Area mientras él aún asistía a la escuela secundaria.
El factor de la antigüedad: Los primeros contra los segundos
La narrativa del thrash metal a menudo olvida los meses y años de diferencia que separan los lanzamientos clave de la década de los 80. Alex Skolnick enfatiza que la exclusión de Testament del Big Four se debe a que las bandas mencionadas ya tenían álbumes en el mercado y giras establecidas mientras ellos apenas comenzaban. Para cuando Legacy se transformó formalmente en Testament y lanzó su aclamado debut The Legacy en 1987, gigantes como Metallica ya habían publicado tres discos fundamentales, incluyendo la obra maestra Master of Puppets.
“Ellos llegaron primero y ya estaban haciendo cosas grandes. Nosotros aparecimos un poco después. No tengo ningún problema con que esos grupos sean clasificados juntos”, comentó Skolnick. Esta visión es compartida por el carismático vocalista Chuck Billy, quien en intervenciones anteriores ha señalado que la exclusión de Testament del Big Four fue también una consecuencia del cambio en el clima musical. Según Billy, para cuando Testament estaba listo para alcanzar niveles de ventas de platino, la industria dio un giro radical hacia el grunge a principios de los 90, frenando el impulso de la que él denomina la «segunda ola» del thrash.
Esta «segunda ola» incluía a nombres de peso como Exodus y Overkill, quienes, a pesar de su innegable influencia y calidad, se encontraron con un mercado que comenzaba a mirar hacia Seattle. Chuck Billy es tajante al respecto: «Éramos la siguiente generación, pero nos quedamos atrapados en el momento equivocado, en el lugar equivocado». Para el líder de la banda, los números no mienten: las bandas del Big Four vendían millones de copias y llenaban estadios en una época de máxima aceptabilidad del metal, una cima que las bandas posteriores, por factores externos, no alcanzaron a conquistar de la misma manera.
Ventas, legado y el debate sobre la expansión del Olimpo Thrash
El debate sobre si el grupo debería expandirse a un «Big Five» o «Big Eight» siempre ha estado sobre la mesa. Sin embargo, Skolnick se siente cómodo con el reconocimiento que reciben actualmente. Ser considerados dentro de los «ocho mejores» de todos los tiempos es un honor que el guitarrista acepta con orgullo. La exclusión de Testament del Big Four no ha impedido que la banda sea respetada como una de las más técnicas y consistentes del género, manteniendo una carrera sólida que ha sobrevivido a las modas y a los cambios de integrantes.
Otros titanes de la escena han dado su opinión sobre esta jerarquía. Dave Mustaine de Megadeth ha mencionado que, de haber un quinto integrante, ese debería ser probablemente Exodus. Por su parte, Kirk Hammett de Metallica ha reconocido que el debut de Exodus, Bonded By Blood, posee una calidad comparable a Kill ‘Em All. Incluso Bobby «Blitz» Ellsworth de Overkill ha simplificado el asunto a una cuestión de contabilidad: «El que más vende se queda con la pole position».
En última instancia, para Alex Skolnick y sus compañeros, el enfoque no está en los títulos o en las etiquetas comerciales, sino en la música y en el respeto de sus pares. Aunque la exclusión de Testament del Big Four siga siendo un tema de conversación para los historiadores del rock, la banda prefiere seguir liderando su propia ola, demostrando que la relevancia en el metal no siempre se mide por la fecha de llegada, sino por la potencia del legado que se construye disco tras disco.
