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En una nueva entrevista con Oran O’Beirne de Bloodstock TV, Derrick Green, líder de SEPULTURA, habló sobre los retos que enfrentan las bandas emergentes al organizar giras en el mundo post-pandemia. Comentó (según lo transcrito por BLABBERMOUTH.NET):
«Es extremadamente difícil, ahora más que nunca. La industria intenta constantemente tomar todo lo que puede de los artistas debido a la pandemia, especialmente los clubes, que se vuelven extremadamente codiciosos tratando de recuperar su dinero a expensas de los artistas, lo cual es completamente ridículo. Es absurdo que tomen porcentajes exorbitantes de tu merchandise, cuando como artista eres quien crea, transporta, paga impuestos y hace todo lo posible para que sea relevante y esté disponible, y de repente aparece alguien y dice: ‘Voy a quedarme con el 30%’. O ‘me quedaré con el 20% de lo que vendas en nuestro local’. Creo que esto es absolutamente absurdo y escandaloso, que lo impongan a los artistas.»
Continuó: «Muchas personas no se dan cuenta de que es ahí donde los artistas obtienen su dinero, a través de su merchandise. A veces, puede salvar una gira si no recibes un pago adecuado en los conciertos. Creo que esto está sucediendo cada vez más, con porcentajes cada vez más altos, lo cual es absolutamente indignante y avaricioso, especialmente en los Estados Unidos. Encuentro que es muy irrespetuoso en ciertos lugares donde te revisan y registran tus pertenencias como si fueras un criminal al entrar al local. Es completamente absurdo y me enfurece que nos traten así, cuando estamos brindando un espectáculo que beneficia a todos en el lugar. Creo que deberíamos trabajar juntos, pero en cambio, estos clubes nos ven como si fuéramos a arruinar nuestro propio show. Estas cosas me han molestado mucho durante esta gira. Ha obligado a las bandas a buscar otras alternativas para vender su merchandise, ya sea venderlo por adelantado o establecer tiendas temporales en lugares donde no les quiten tanto porcentaje y solo pagar una tarifa fija por el espacio y así poder vender el merchandise el día antes del show. Existen algunas alternativas que los artistas pueden buscar para evitar ser explotados por estos lugares.»
Green agregó: «Creo que muchos artistas deben hablar al respecto… Pienso que muchos artistas podrían tener miedo de hablar y ser vetados en ciertos shows, pero es importante que todos hablen sobre esto, busquen un cambio, porque considero que es injusto en muchos sentidos. Es simplemente asqueroso que muchas personas en la industria siempre intenten quitarle a los artistas, cuando ya de por sí tenemos menos. Nosotros tampoco hemos tocado en dos años, así que volvemos luchando, tratando de pagar deudas y demás. Pero seguimos adelante. La música sigue siendo muy poderosa, y la escena también. Creo que es importante que los músicos y artistas luchen por sus derechos.»
Derrick no es el único músico de metal que ha hablado sobre la práctica de los locales de quedarse con parte de los ingresos por merchandise de los artistas. Hace poco, Dino Cazares, guitarrista de FEAR FACTORY, le dijo a The Razor’s Edge que los promotores están tomando porcentajes «cada vez mayores» de las ganancias de las bandas. «Por supuesto, siempre ha habido un porcentaje que debes dar a los locales, es algo normal», dijo. «Pero ahora los porcentajes son más altos. Por desgracia, son los fanáticos quienes terminan pagando eso, porque cuando los porcentajes que toma el lugar son mayores, tienes que subir el precio de las camisetas. Eso es inevitable y lamentable, pero es lo que sucede».
Cuando el entrevistador le señaló que los artistas no reciben ningún porcentaje de las ventas de alcohol en los locales donde se presentan, Cazares respondió: «No solo son los promotores y los locales, también las agencias de venta de entradas. Es un gran problema. No es una sola cosa, es todo. Y tienes razón, no recibimos porcentaje alguno de las ventas de alcohol. Pero escuché que hubo un artista que lo logró, y fue Axl Rose. Axl Rose llevaba a GUNS N’ ROSES a estadios de fútbol y béisbol, llenando estadios con 40, 50 mil personas, y él dijo: ‘Si quieren que GUNS N’ ROSES toque en su estadio, tendrán que darme una parte de las ventas de alcohol’. Y escuché un rumor de que obtuvo un porcentaje de las ventas de alcohol, lo cual es realmente bueno. Probablemente fue equivalente a lo que [los promotores] estaban tomando del porcentaje de merchandise. Pero pocos artistas en mi género tienen ese tipo de poder, si es que lo tienen en absoluto.»
Muchos locales exigen que las bandas paguen un porcentaje de las ventas de su merchandise. El reparto común es de 20/80, lo que significa que por cada dólar que la banda obtiene al vender una camiseta, el lugar se queda con 20 centavos. Es un estándar de la industria que naturalmente irrita a las bandas en gira, especialmente aquellas para las cuales los ingresos por merchandise siguen siendo cruciales para garantizar que la gira sea rentable.
«Es algo típico que hacen los locales», dijo recientemente el guitarrista de DREAM THEATER, John Petrucci, en el programa «THAT Rocks!» en YouTube, presentado por Eddie Trunk, Jim Florentine y Don Jamieson. «Creo que si estás en posición, debes intentar negociar eso tanto como puedas. Es decir, el 30% es demasiado alto. Creo que es más típico que sea del 15 al 20 por ciento. Y también creo que podría ser diferente para bienes tangibles, como discos y cosas así. Puede haber una diferencia en ese aspecto. Pero todo esto debe hacer que estés al tanto y seas consciente de tu negocio, y tener personas que te representen y sepan lo que están haciendo, porque una banda joven podría no saber que puede negociar eso. Podrían simplemente pensar: ‘Oh, supongo que es lo que hay’. Y supongo que en algunas circunstancias, si no tienes influencia, entonces es lo que hay. Pero aún así, puedes tenerlo en cuenta. Porque es frustrante. ¿Vas a subir el precio de tus camisetas? ¿Y entonces alguien pagará 50, 60 dólares por una camiseta? Eso es ridículo, y sientes que estás aprovechando a tus fanáticos, y eso no está bien».
El tecladista de DREAM THEATER, Jordan Rudess, añadió: «Y también es triste porque muchas de estas bandas jóvenes trabajan duro para llegar allí, tocan en un local y tienen la posibilidad de ganar un poco de dinero en el puesto de merchandise, y luego están estos locales, clubes o teatros, que quieren quitarles dinero de sus bolsillos. Lo vemos todo el tiempo. Es una situación desagradable».
En los locales más grandes, a menudo es obligatorio que el personal de merchandise sea contratado directamente por el local, lo que significa que un porcentaje es estándar.
En los últimos meses, algunos locales han anunciado que eliminarán los costos por merchandise. Ineffable Live, que gestiona 10 locales, incluidos el Golden State Theater en Monterey, California; el Fremont Theater en San Luis Obispo, California; y el Chicken Box en Nantucket, Massachusetts, eliminó su tarifa de merchandise del 20% en respuesta al testimonio de Clyde Lawrence, de la banda independiente de soul-pop LAWRENCE, quien habló ante el Comité Judicial del Senado en enero pasado sobre las «mecánicas de acuerdos desequilibrados en ciertos aspectos de la industria de la música en vivo». Durante su comparecencia, Lawrence explicó por qué es injusto que los locales se queden con parte de las ventas de merchandise, declarando:
«Otro punto doloroso para los artistas es la importante pérdida de ingresos debido al porcentaje que se llevan los promotores del merchandise. Normalmente, el promotor se queda con un porcentaje considerable (aproximadamente el 20%) de las ventas de merchandise del artista, y una vez que consideramos nuestros costos de crear y transportar el merchandise, puede ser un porcentaje aún mayor (el 40%) de las ganancias del artista. Se argumenta que el local nos proporciona el espacio de venta para nuestro merchandise. Claro. Pero nosotros proporcionamos a todos los clientes, y no recibimos nada de sus muchas otras fuentes de ingresos. Que Live Nation se quede con alrededor del 20% de nuestras ventas brutas de merchandise mientras nosotros no recibimos nada por las tarifas de entradas, las cuentas del bar, el guardarropa o los pases de estacionamiento, no tiene mucho sentido para mí».
Según Billboard, el CEO de Ineffable Music Group, Thomas Cussins, dijo que en una buena noche, una banda independiente de gira con una base de fans leales puede vender entre $5,000 y $10,000 en merchandise en un show para 500 personas. Eliminar el cargo del lugar puede ahorrarle a algunos grupos entre $1,000 y $2,000 por noche, agregó.
«Estamos en la primera línea y escuchamos a los artistas todos los días», dijo Cussins. «Vemos cómo todos los costos han aumentado, desde los buses hasta los hoteles y los vuelos. Así que aunque el negocio de los clubes es marginal, cualquier acción que podamos tomar para ayudar a mantener un ecosistema de conciertos saludable y vibrante es importante. Esta industria solo funciona si los artistas de todos los niveles pueden permitirse hacer giras. Cuando los artistas pueden girar de manera sostenible y los fanáticos pueden permitirse comprar una camiseta porque el precio del ticket es razonable, todos ganamos».
El jefe de compras de talentos de Ineffable, Casey Smith, agregó: «Hemos logrado que nuestro negocio en vivo funcione incluso con los gastos aumentados al tener varios locales y crear rutas para los artistas, ofreciéndoles varios shows en mercados secundarios y universitarios entre sus presentaciones en las grandes ciudades. Dado que hemos logrado que funcione para nosotros, queremos que funcione también para los artistas. Este paso está completamente alineado con el espíritu independiente de Ineffable, y al escuchar las necesidades de los artistas independientes, creemos que es importante ponerlos en primer lugar».
