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En 1968, Black Sabbath era un grupo de rock blues en segundo plano, sin embargo, un año después, escribieron su inquietante canción homónima y trazaron el origen y el futuro del heavy metal.
Las gotas de lluvia caen mientras el viento silba. Las campanas de la iglesia suenan, el trueno retumba. Entonces, te envuelve el sonido ominoso de la tríada del diablo mientras una voz distorsionada aúlla: «¿Qué es esto… que se presenta ante mí?»
En tan solo 30 segundos, la canción homónima de Black Sabbath se consolida como el sonido del mal puro en forma musical. Marcó el cambio en el paisaje del rock ‘n’ roll cuando se lanzó en 1970, alejándose del blues hippie de bienestar hacia la inquietante presencia de lo sobrenatural. Y ahora, no solo se le considera la primera canción de la legendaria carrera de sus creadores durante 50 años, sino también el punto de referencia de todo el género del heavy metal.
Cuando Black Sabbath se formó en 1968, no planeaban perfeccionar el libro de reglas del metal. Al unirse Ozzy Osbourne, Tony Iommi, Bill Ward y Geezer Butler, lo hicieron bajo el nombre de «the Polka Tulk Blues Band«. Juntos tocaban una forma de rock duro, ligeramente folklórico. Aunque la banda se rebautizó como Earth más tarde ese mismo año, todavía necesitaban algo que los hiciera distintivos en el panorama sonoro de la época. Fue entonces cuando el cine de terror cercano a su lugar de ensayo les presentó la respuesta.
«Un día pensé que era extraño que tanta gente gastara tanto dinero en ver películas de terror», dijo Ozzy a NYRock en 2002. «Realmente nadie quería escucharnos, así que decidimos tocar música ligeramente aterradora. Nos gustó y así es como todo comenzó. Esa es la historia de Black Sabbath«.
Se ha tejido en la leyenda que el estilo oscuro y sombrío de Black Sabbath también fue forzado en la banda y en su canción homónima cuando Tony tenía 17 años. A esa edad, el guitarrista trabajaba en la industria del metal y tuvo las puntas de sus dedos cortadas en un accidente en una fábrica. Los médicos dijeron que nunca volvería a tocar, pero se fabricó puntas de dedos improvisadas con las tapas fundidas de botellas de líquido lavavajillas. Según cuenta la historia, luego tuvo que afinar las cuerdas de su guitarra a una tensión menor para reducir la presión sobre sus dedos amputados. Sin embargo, Tony ha desestimado esto como un mito urbano.
«Me hubiera gustado no haber cortado las puntas de mis dedos», dijo a Classic Rock en 2016. «Se convirtió en una carga. Algunas personas dicen que me ayudó a inventar el tipo de música que toco, pero no sé si fue así».
De hecho, Black Sabbath se toca en afinación estándar de Mi, una afinación de guitarra común, en cambio parte del mito si desciende de la tríada, una progresión de notas infamemente maligna que ha estado asociada con el Diablo desde la Edad Media. Geezer ha afirmado que la parte de guitarra no estaba inspirada en Satanás, sino en la música clásica, específicamente en «Marte, el portador de la guerra», de la suite «Los Planetas» de Gustav Holst. La tensa apertura de Black Sabbath ciertamente guarda un sorprendente parecido con el movimiento, donde notas lentas y simples escalan en intensidad.
Sin embargo, las letras definitivamente fueron extraídas del lado oscuro. «Estaba interesado, no practicando, pero leyendo mucho [sobre] espiritismo y magia negra», recordó Geezer durante el video de Sabbath de 1999 «The Last Supper«. «Mucha gente lo hacía en ese momento. Era la generación post-hippie, así que toda la paz y el amor se estaban yendo por la ventana, y el espiritismo estaba llegando».
Aparentemente, Ozzy de alguna manera consiguió un libro del siglo XVI sobre estos misterios ocultos. Cuando el cantante se lo prestó a Geezer, este «sintió una vibra realmente extraña».
«Esa noche, me desperté de repente y había una figura negra al pie de mi cama», continuó el bajista. «Simplemente desapareció en el aire mientras lo miraba. Pensé que tenía que tener algo que ver con este libro que Ozzy trajo para mí. Salté de la cama, corrí al armario para tirar el libro y el libro había desaparecido».
Geezer le contó la experiencia a Ozzy al día siguiente. Tres días después, el cantante la utilizó como núcleo para las letras de Black Sabbath. «Figura en negro… me está mirando», narran, tan lentamente como para simular un momento de terror que te corta la respiración, antes de sumergirse en una buena dosis de libertad artística: «Gran forma negra, con ojos de fuego… diciendo a la gente sus deseos. Satanás está sentado allí, sonriendo».
Cuando la canción se terminó, la banda que todavía se llamaba oficialmente Earth la bautizó como Black Sabbath, en honor a una película de Mario Bava que se había proyectado en ese cine cercano a donde practicaban. La música encarnaba tan bien la aura oscura que los chicos de Birmingham buscaban que, en agosto de 1969, ellos también se convirtieron en Black Sabbath. Así comenzaron 48 años y 19 álbumes de estudio de pionerismo en el heavy metal. Sin embargo, ninguno de los lanzamientos de la banda en el medio siglo que siguió pudo igualar el impacto, la excelencia y el puro horror de esa primera canción.
