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En 1989, el FBI abrió un caso sobre un misterioso hombre que aparece muerto en una cinta de video, ese hombre era Trent Reznor, quien estaba (y todavía está) muy vivo.
Desde su formación, la música pesada ha ofrecido algunas historias salvajes, excéntricas e infames, desde el infame mordisco de Ozzy Osbourne a la cabeza de un murciélago hasta varios comportamientos escandalosos de estrellas del rock estimulados por el consumo excesivo de sustancias ilegales.
Y aunque hay muchas historias extrañas por ahí, tal vez ninguna supere el tiempo en que el líder de Nine Inch Nails, Trent Reznor, se involucró en un caso de asesinato del FBI. De hecho, al parecer, el FBI pasó dos años enteros investigando la supuesta muerte del cantante, solo para darse cuenta finalmente de que estaba muy vivo, y que todo fue solo un malentendido loco provocado por el descubrimiento de algunas imágenes de película confusas.
La historia comenzó en 1989, cuando un grupo circular de objetos flotando sobre una granja en Burr Oak, Michigan, llamó la atención del granjero Robert Reed. Al capturar el extraño objeto, descubrió que en realidad era un grupo de grandes globos meteorológicos sujetos a una cámara Super 8.
En ese momento, se informó que los agricultores locales de la zona estaban bajo investigación por permitir que creciera marihuana salvaje en sus propiedades, por lo que, con esto en mente, Reed asumió que posiblemente era la forma en que las autoridades mantenían un ojo en cualquier operación ilegal y decidió entregarlo directamente a la policía.
Después de informar a Reed que su suposición era incorrecta y que ninguna autoridad tenía permiso para llevar a cabo tal vigilancia, la policía estatal de East Lansing reveló el contenido de la película. Lo que vieron fue impactante y provocó una llamada inmediata al FBI.
En la película, un cuerpo masculino con una extraña sustancia marcada en su cara yace sin vida en una oscura calle de la ciudad, mientras dos hombres amenazantes vestidos de cuero se ciernen sobre él. Luego, la cámara comienza a elevarse hacia el cielo alejándose de la escena, justo cuando se captura a una tercera figura huyendo del incidente.
De inmediato, la policía de Michigan comenzó a analizar el metraje en busca de posibles pistas, y pronto descubrieron que las luces dentro del video eran del sistema elevado de trenes de Chicago, que estaba a 200 millas de distancia.
Paul Wood, un detective de la policía estatal de Michigan, le dijo al programa sensacionalista de televisión estadounidense Hard Copy (quién haría una exposición sobre el incidente en 1991) que notó que los «criminales» en el video «tenían un tipo de uniforme distintivo». Continuó diciendo: «Según recuerdo, pantalones negros, algún tipo de chaqueta de cuero con un diseño en ella, y uno llevaba botas de combate. El otro llevaba lo que parecían zapatos de charol». De la escena desgarradora capturada en la cámara, Wood concluyó: «Entonces, si fue un homicidio, pensé que posiblemente fue un homicidio de tipo pandillero».
Después de un análisis exhaustivo de la cinta, se descubrió poco, aparte de la teoría de que la sustancia desconocida en el cuerpo sin vida debía ser una señal de que la víctima había comenzado a descomponerse.
El hecho de que los miembros de la banda presentaran una imagen fácilmente identificable (con un escudo en sus chaquetas) y filmaran un evento tan desagradable, solo para dejar que la grabación saliera al abismo a través de un conjunto de globos, fue desconcertante. ¿Qué significaba todo esto? ¿Y quién era la víctima misteriosa que encontró su fin fatal a manos de estos hombres peligrosos?
Luchando por avanzar en su caso, el FBI decidió compartir imágenes fijas del video con el público como último recurso.
Afortunadamente, esta medida resultó exitosa y la identidad de la víctima se reveló pronto después de que un joven estudiante de arte recogiera uno de los folletos del FBI que estaba impreso con una imagen de la escena y lo dejara en su escuela.
El estudiante informó a la policía que el hombre del video era Trent Reznor, líder de la banda Nine Inch Nails, y que la escena en sí era probablemente una toma del video musical de la banda de metal industrial para su éxito arrollador «Down In It», que había visto recientemente en MTV. El mayor shock de la revelación: que el hombre en el video estaba muy vivo, lo que significa que la agencia de aplicación de la ley había pasado meses investigando una completa falsificación.
Gracias al mencionado fan, a partir de ahí cada parte del rompecabezas fue resuelta de inmediato, y la policía contactó al manager de Nine Inch Nails para asegurar los últimos detalles de información.
Descubrieron que la sustancia en la cara de Reznor no era la marca de la descomposición corporal temprana; era en realidad el intento de la banda de replicar sangre usando almidón de maíz; un sustituto económico en un presupuesto ajustado para una banda en los primeros días de su carrera. Y para crear tomas elevadas, utilizaron los globos meteorológicos como otra técnica de bricolaje barata, ya que las grúas eran demasiado caras (y en ese momento no existían los drones). Este método, por supuesto, fue la razón por la cual el largo caso del FBI se abrió, ya que mientras filmaban, las cuerdas que estaban sujetando los globos que Reznor sostenía se rompieron, haciendo que la cámara saliera volando.
Cuando el vocalista fue notificado sobre el error, comentó en una entrevista: «Mi reacción inicial fue que era realmente divertido que algo pudiera ser tan exagerado con tantas personas trabajando en ello. Se decía que tendría que aparecer y hablar para demostrar que estaba vivo. Alguien en el FBI había estado viendo demasiado Hitchcock o David Lynch o algo así».
Hablando de cómo se exploró el incidente en un episodio de Hard Copy (que también vino con reencarnaciones de actores cursis), Reznor bromeo: «Totalmente basura, chismes, periodismo explotador. Eso fue la guinda del pastel: aparecer en el peor programa de televisión de Estados Unidos».
