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Frank Kozik, el legendario artista que creó cientos de carteles y portadas de discos para varias bandas importantes en la escena rock, falleció el pasado sábado, seis de mayo. Algunas de sus portadas de álbumes famosos son el álbum homónimo de Queens of the Stone Age, Houdini de Melvins y Americana de Offspring. Entre los numerosos músicos para el que diseñó carteles de tours se encuentran Nirvana, Sonic Youth, White Stripes, Butthole Surfers y Beastie Boys. Sharon, su esposa, verificó la noticia en su página oficial de Facebook. Kozik tenía 61 años.

La publicación de Facebook indicaba textualmente:

“Estamos devastados de informarles que Frank Kozik falleció inesperadamente el sábado pasado. Frank era un hombre más grande que él mismo, un ícono en cada uno de los géneros en los que trabajó, cambió drásticamente todas las industrias de las que formaba parte, era una fuerza creativa de la naturaleza. Estamos más que afortunados y honrados de haber sido parte de su viaje y lo extrañaremos más allá de lo que las palabras podrían expresar. Amaba a su esposa, sus gatos, los autos clásicos, ser mentor de otros y Disneylandia. Su presencia contundente será extrañada por todos los que lo conocieron. Su legado, como el de todos los grandes maestros, perdurará a través de su arte y de nuestros recuerdos de él”

Nacido en 1962 en Madrid, España, la pasión de Kozik por el arte fue evidente desde muy joven. Su familia se mudó a los Estados Unidos y se instaló en Austin, Texas, donde se sumergió en la próspera escena musical underground. Inspirado por el punk rock y el floreciente movimiento contracultural, Frank Kozik canalizó su energía y arte en la creación de carteles, afiches promocionales y volantes visualmente impactantes para espectáculos locales. Su talento pronto llamó la atención de bandas y sellos discográficos, impulsándolo al mundo del diseño de portadas de álbumes.

Posteriormente consiguió trabajos para campañas de marketing corporativo, participó en exhibiciones de galerías y finalmente fundó su propio sello, Man’s Ruin Records. Su compañía discográfica lanzó música de Kyuss, High on Fire, Melvins y otros.

El estilo distintivo de Kozik combinó elementos de arte pop, cómics clandestinos y estética psicodélica. Empleó hábilmente colores vibrantes, líneas audaces e imágenes surrealistas para crear composiciones visualmente deslumbrantes. Su trabajo a menudo combinaba humor negro, comentarios sociales y un toque de absurdo, reflejando su perspectiva irreverente y satírica.

La representación de animales que se supone deberían ser adorables o dóciles y en el dibujo se volvían macabros y violentos, era una de las características más distintivas de Kozik. Un ejemplo es este cartel de un tour de los Beastie Boys, Cypress Hill y Rollins Band. El espectáculo se llevó a cabo en Nueva Orleans en 1992:

Por otro lado, el cartel “High Bear” de Neil Young es sin duda su trabajo más icónico en la música. La actuación tuvo lugar en The Gorge en George, Washington, en 1993, Pearl Jam y Blind Melon fueron las bandas teloneras:

Del mundo del rock al mundo de los juguetes

Kozik disolvió su sello discográfico Man’s Ruin en 2001 para dedicarse por completo a las artes, el diseño y el movimiento de juguetes artísticos que se encontraba en desarrollo. Su creación «Labbit», una figura de un conejo fumador y sin afeitar, fue adoptada por la compañía Kidrobot en 2003, dando inicio a una larga trayectoria del artista en este mundo que perduró hasta sus últimos días. En la web de Kidrobot se puede apreciar un banner en honor a Frank Kozik como homenaje póstumo.

Labbit se convirtió en una de las figuras artísticas en vinilo más populares del mundo, y Kozik creó más de 500 figuras diferentes de edición limitada como pionera en el campo de los juguetes artísticos. Kozik se separó del mundo de la música «asqueado» por las actitudes del público y de las bandas en general. El artista ,encionó sin rodeos las razones por las que abandonó la escena musical por completo en una entrevista con Jeremy Riad en 2010:

“Estaba interesado y apoyaba el punk rock y todo lo que vino después, tenía un sello discográfico, y la razón por la que me salí de la música es porque hay todos estos jodidos imbéciles que solo quieren construir un «pequeño fuerte». En los viejos tiempos de la escena punk rock, todos (los rockeros) nos juntábamos porque todos los demás estaban en nuestra contra. No importa qué tipo de rock extraño te gustara: todos eramos «raros», así que todos trabajamos juntos para hacer que sucedieran cosas geniales. Ibas al club de punk rock y todos los gays, los viejos drogadictos y los cowboys friki se mezclaban sin problemas con los punkers y los new wavers. Pero a lo largo de los años, todos querían tener su propio ejército hasta que llegué a odiarlo y salí de la escena musical”.

Kozik continuó mencionando las razones por las que ingresó a la industria del juguete y por qué prefirió quedarse allí en lugar de volver en algún momento a la industria de la músicam donde había sido conocido y exitoso:

«Lo que me gusta de Kidrobot, del mercado de los juguetes, es que es algo así como [la vieja escena punk rock]: hay chicos de 12 años pero también adultos, la mayoría de la gente es inteligente y está interesada en otras cosas culturales. (…) Lo que he hecho es que cada vez que alguna parte de la escena de los juguetes se pone realmente sectaria, sigo haciendo más conejos porque, sea lo que sea, hacen feliz a mucha gente. No tengo ningún interés en un extraño viaje elitista porque no es para lo que estoy. Todo el mundo debería pasar un buen rato.»

21de Febrero de 2020. Frank Kozik asiste a la presentación preliminar de la feria de juguetes Kidrobot x Bhunny Series en Slate el 21 de febrero de 2020, en la ciudad de Nueva York. (Foto de Craig Barritt/Getty Images para Kidrobot)

Además de Kidrobot, Kozik creó productos y campañas publicitarias para varias marcas, incluidos los zapatos de Nike SB Dunk Quickstrike, un reloj Swatch de edición limitada, el trofeo Spike TV Games Award 2007 y un anuncio impreso «Absolute Kozik«.

¡Larga vida al arte rock de Frank Kozik!