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A fines de 2001, la agrupación de black metal, Immortal, había lanzado seis álbumes y sufrido varias transformaciones en su sonido y composiciones. Cuando reunieron sus herramientas y armas para comenzar a preparar su séptimo álbum, estaban agitados y con heridas de batalla. Pero completamente preparados para un ataque final antes de tomar un largo y atrasado descanso. Ese bombardeo estratégico llegó un 4 de febrero de 2002, cuando Immortal hizo historia con el lanzamiento de Sons of Northern Darkness.
Aquejado de tendinitis severa, su guitarrista original Demonaz entregó todas las tareas de guitarra por tres álbumes consecutivo a Abbath, quien se esforzó por escribir canciones que capturaran la esencia del sonido black metal de la banda, sin repetir lo que habían hecho hasta ahora. Además de exhibir blast beats, trémolo de guitarra y voces sepulcrales, la banda integró una variedad de pegadizos riffs de thrash, contramelodías e incluso patrones de acordes alargados que desafiaron los principios tradicionales del black metal. Mientras que gran parte de «One By One» y «Demonium» pasaban zumbando a la velocidad del fuego de una ametralladora, «Tyrants» era lento y perezoso, enfatizando la atmósfera sobre la velocidad. «Within the Dark Mind» marchaba y pisoteaba triunfalmente como un ejército después de una invasión exitosa.
“Creo que Sons of Northern Darkness tiene muchos vínculos con lo que hemos hecho anteriormente, pero también nos hemos remontado más a los años ochenta, a las cosas más básicas del thrash”, declaró Abbath a Metalkings.com.“Pero eso es importante para nosotros, eso es lo que nos inspiró y nos hizo quienes somos hoy”.
Sons of Northern Darkness fue el tercer álbum en la historia de Immortal. Fue producido por el líder de Hypocrisy y Pain, Peter Tägtgren, quien ya había aprendido a capturar su mejor su sonido; el álbum es, de lejos, el lanzamiento más nítido y mejor definido en la historia de banda. Sons of Northern Darkness también fue el primer álbum de Immortal con Nuclear Blast, que les otorgó una mayor distribución de la que Osmose podía proporcionar, así como una completa libertad creativa.
“Era hora de que siguiéramos adelante y de que Osmose nos dejara ir”, dijo Abbath. “Osmose aún no tiene distribución en Estados Unidos, por ejemplo, eso explica muchas cosas, ¿no? Nuclear Blast ha sido un aliado honesto y fuerte”.
Si bien Abbath y el baterista Horgh escribieron muchas de las canciones de Sons of Northern Darkness desde cero, como Immortal contaban con algunos de los pasajes más experimentales y thrashy escritos para lanzamientos anteriores, pero no encajaban con la vibra de la música de ese momento.
“Algunos de los riffs de ‘Beyond the North Waves‘ han existido durante bastante tiempo, también algunos de los riffs de ‘In My Kingdom Cold‘ han existido durante un par de años”, dijo Abbath. “No teníamos las ideas o sentimientos correctos para hacer esas canciones hasta ahora. Y, aun así, mientras trabajaba en el álbum Sons of Northern Darkness, se me ocurrían riffs para la historia, que solo tenía que poner en el congelador y esperar a ver si podía incluirlos en el próximo álbum, porque, verás, tengo riffs asesinos y, a veces, no encajan”.
Pasaría un tiempo antes de que Abbath pudiera probar esos «riffs congelados» con Immortal, si es que alguna vez accedió a ellos. Por mucho que los fanáticos y los críticos elogiaran la brutalidad y la cohesión de Immortal en Sons of Northern Darkness, había crecido una división dentro de la banda que no pudo repararse durante años. El bajista Iscariah renunció después de grabar solo una pista, dejando a Abbath a cargo del bajo en el estudio, así como de todas las voces y la guitarra. Y aunque Demonaz proporcionó todas las letras coloridas e imaginativas, su incapacidad para tocar en la banda o en la gira provocó una ruptura con Abbath.
“El espíritu de la banda no estaba allí”, declaró Abbath a Revolver. “Horgh y yo salimos, hicimos el estudio, hicimos la música, la gira, todo, y Demonaz hizo todas las letras. Él no estaba tan involucrado, solo la letra, y no teníamos un bajista permanente… Estábamos hartos, especialmente yo. Podríamos haber continuado y ganado más dinero, pero ese no es el primer tema de esta banda. Immortal se trata de la hermandad; Immortal es algo sagrado, ¿sabes? ¿No es solo por el dinero?»
A mediados de 2005, Abbath, Demonaz y el baterista original de Immortal, Armagedda se juntaron con el bajista de Gorgoroth, King Ov Hell y el guitarrista de Enslaved, Arve Isdal para trabajar en un álbum para una banda a la que llamaron I. Lanzaron el álbum Between Two Worlds en noviembre de 2006 y por el verano de 2007, Immortal ya tenía contratos para dar conciertos de «reunión», lo que allanó el camino para su álbum de 2009, All Shall Fall.
Escrito originalmente por Jon Wiederhorn, colaborador de Loudwire, autor de Raising Hell: Backstage Tales From the Lives of Metal Legends , coautor de Louder Than Hell: The Definitive Oral History of Metal , así como coautor de la autobiografía de Scott Ian, I’m the Man: The Story of That Guy From Anthrax , y la autobiografía de Al Jourgensen, Ministry: The Lost Gospels según Al Jourgensen y el libro Agnostic Front, My Riot!
