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Kiss quería ser estrellas de la pantalla grande además del escenario de conciertos, pero no sabían actuar, no tenían presupuesto y la película Kiss Meets The Phantom Of The Park (conocido en algunos países de hispanoamérica como Kiss contra los fantasmas o Kiss contra el fantasma del parque), salió horriblemente mal.
Para 1978, Kiss eran los reyes reinantes del hard rock. No eran solo músicos, sino superhéroes de cómics más grandes que la vida. La banda era un verdadero negocio multimillonario aparte de la grabación y el escenario de conciertos. Explotando descaradamente su colorida apariencia Kabuki recién bautizada, que estaba estampada en todo tipo de mercancía, desde muñecas hasta loncheras y juegos de mesa.
«Tuvimos chicas en nuestra caravana. El refrigerador estaba lleno de cerveza. Nos metíamos en la coca. Éramos animales»
En la cima de la Kiss-manía, el gerente Bill Aucoin, un veterano director de televisión, vio que el siguiente paso lógico para los asaltantes enmascarados era ir a Hollywood y hacer su propia película. Concebida como una mezcla entre Star Wars y A Hard Day’s Night, Kiss Meets The Phantom Of The Park fue una abominación en celuloide, uno de esos «rascarse la cabeza» que hoy, casi tres décadas después de su estreno, se celebra como una película de culto que debes ver, apreciada por su estrafalaria campaña y su encanto cursi de la época por los fanáticos de Kiss.
El problema principal, además del pésimo guión, actores de clase B (excepto Anthony Zerbe) y una trama endeble que involucraba a un creador de parques de diversiones trastornado, Abner Deveraux, empeñado en imponer un Kiss falso al mundo, era que Paul, Gene, Ace y Peter no podían actuar ni para salvar sus vidas.
La inmortal línea ganadora del Oscar «¡Ack!», pronunciada por Ace Frehley, fue solo una de las piezas clásicas de diálogo en esta porquería.
Claramente, esto no era el Ciudadano Kane de las películas de rock, más bien era el Ciudadano Insensato de las películas musicales. Sin embargo, para el fanático incondicional de Kiss, hay destellos de genialidad que hacen que ver la película sea un poco menos doloroso. La verdad sea dicha, las imágenes del concierto filmadas en el Magic Mountain Amusement Park en Valencia, California, capturan la emoción y la locura de la legendaria extravagancia en vivo de Kiss.
«Salimos a filmar el concierto en el parque y había 30,000 personas allí», dijo el difunto Joseph Barbera de la fama de Hanna/Barbera. «Tenían su escenografía, que valía un millón de dólares, y cuando hacían sus canciones era increíble.»
Dirigida por Gordon Hessler, conocido por su trabajo en películas de terror de bajo presupuesto, se dice que la banda no estaba preparada para sus deberes de actores y tuvo que recibir sus líneas de diálogo línea por línea.
«Habían contratado a un director bastante bueno», recuerda el manager de Kiss, Bill Aucoin, «pero cuando el director intentaba obtener grandes escenas de Gene, Paul, Ace y Peter, les llevaba el doble de tiempo porque nunca lo habían hecho antes. No fue culpa de ellos. Entonces, Hanna Barbera intervino, despidieron al director y consiguieron a otra persona.»
Parte del problema estaba en los productores de la película, Hanna Barbera, más conocidos por su éxito animado con Los Picapiedra, Los Supersónicos y Yogi Bear.
«Era una película para televisión y creían que podrían hacerlo por mucho menos dinero», dice Bill Aucoin.
Al Ross, entonces vicepresidente de Aucoin Management, agrega: «La película originalmente iba a ser proyectada en los cines, luego se convirtió en una película para televisión. Desde el principio se consideró como un trabajo de bajo presupuesto y eso no era lo que se suponía que debía ser.»
Mientras se filmaba la película, las relaciones dentro de Kiss estaban en su punto más bajo. El baterista Peter Criss recuerda: «En ese momento, en el ’78, estaba consumiendo cocaína y bebiendo y volviéndome loco. Recuerdo lo difícil que era levantarse a las seis de la mañana y estar en el maquillaje a las ocho. Y lo ponían en capas, tres o más capas, así que si querías descansar, no podías.
Si movías la cabeza, lo arruinabas todo de nuevo. Y no me gustaba esperar. Estábamos acostumbrados a subir al escenario y darlo todo. Nadie nos dijo que estaríamos sentados durante mucho tiempo. Para mí, soy una persona muy inquieta, entraba y, en cuanto tenía el maquillaje puesto, abría una cerveza y comenzaba a festejar.»
«Había mucha tensión en el set», coincide Al Ross. «Fue muy estresante para la banda. Hubo conflictos todos los días durante la filmación. Para Gene y Paul, esto era lo máximo que podían hacer, estar en la gran pantalla. Pero Ace y Peter, psicológica o subconscientemente, pensaban que todo lo que iba a hacer era mantener viva esta cosa de Kiss.
«Creo que era hora de que se fueran. El hecho de que la balada de Kiss, ‘Beth‘, fue un gran éxito, inflamó el ego de Peter. Peter tomó la voz principal en ‘Beth‘ y a partir de ese momento lo único que quería hacer era ponerse un esmoquin e ir a tocar en Las Vegas como Frank Sinatra.»
Según informes, Peter Criss estaba tan fuera de control que todo su diálogo tuvo que ser regrabado por un actor de voz. «Decían que mi voz era horrible. Sí, estaba drogado todo el tiempo. Lo mismo Ace. Éramos animales de fiesta en ese momento de nuestra carrera. Teníamos chicas en nuestro remolque, seis, siete chicas a la vez en nuestro remolque. Quiero decir, ¡todos los días, con el maquillaje puesto! El refrigerador estaba lleno de cerveza. Estábamos metidos en la cocaína. Éramos simplemente animales. Hicimos que Tommy Lee (Mötley Crüe) pareciera un niño de pecho. Los estábamos haciendo en la parte de atrás, al frente, en los baños. Estabamos simplemente locos.
Así que estaba exhausto y tal vez mi voz sonaba como basura. Creo que la persona que consiguieron para reemplazarme simplemente la arruinó. Al menos podrían haber conseguido a alguien que sonara más parecido a mí que eso. Recibí tantas cartas de fanáticos de Kiss diciendo: ‘¡Qué mierda es esto! ¡Cómo se atreve este tipo a usar la voz de otra persona!'»
El guitarrista Ace Frehley revela algunos datos desconocidos sobre la película. «¡Mi doble de riesgo era negro! Ponerle maquillaje blanco hizo el truco, pero tuvieron que ponerle maquillaje de carne en las manos. Hubo una escena en el lugar embrujado y tuve una discusión con el director. Simplemente subí a mi Mercedes y me fui.
Así que mi doble de riesgo actuó por mí. Hubo un primer plano y definitivamente puedes decir que no soy yo. Cuando lo golpean contra la pared, ya sea Drácula o alguien más, si lo congelas, es obvio que no soy yo.»
Otro dato curioso se refiere a «Rip & Destroy«, la única canción «nueva» presentada. «Se suponía que íbamos a hacer la música para la película», recuerda el vocalista/guitarrista rítmico Paul Stanley. «No teníamos tiempo y necesitaban una canción clave al final. Así que dijimos: ‘Genial, simplemente escribiremos nuevas letras para la música de Hotter Than Hell‘. Entré en un remolque y escribí algunas palabras y eso fue todo. Solo había un verso en la canción.»
Estrenada en América en NBC-TV el 28 de octubre de 1978, la película fue destrozada por la crítica pero tuvo mucho éxito en audiencia. Sin embargo, a pesar de la respuesta del público, afortunadamente para todos los involucrados, «Kiss Meets The Phantom Of The Park» fue la primera y última de las incursiones de la banda en la pantalla plateada.
Mirando hacia atrás en este desastre cinematográfico, Paul Stanley reflexiona: «Debido a circunstancias fuera de nuestro control, resultó un tanto distorsionado y embarazoso. La película simplemente se iba por tangentes y para cuando terminó, realmente no tenía mucho deseo de verla».
El bajista Gene Simmons agrega: «Fue interesante hacerla y también fue una curva de aprendizaje. Me enseñó que la próxima vez que alguien dijera: ‘No te preocupes, estará bien’, aún deberías arremangarte y meter la nariz solo para asegurarte. Porque cuando la película o cualquier cosa sale con tu nombre, en última instancia, eres responsable de ello.
Así que fue interesante hacerlo, pero no creo que sea una película muy buena».
