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Descubre la historia detrás de la reunión de uno de los supergrupos de metal progresivo más icónicos de todos los tiempos y su último álbum, Liquid Tension Experiment 3:
«Definitivamente hay magia y química en este grupo de chicos, eso es indudable», afirma Jordan Rudess. «Incluso el primer día cuando comenzamos a tocar juntos, fue como decir ‘¡Sí, estamos de vuelta!’.» El grupo de chicos en cuestión es Rudess, el monstruo de la guitarra John Petrucci, el maestro del bajo y el Chapman Stick, Tony Levin, y el reinante campeón de la batería en el mundo del progresivo, Mike Portnoy, conocidos juntos como Liquid Tension Experiment. La última vez que este cuarteto lanzó un álbum, Bill Clinton estaba en la Casa Blanca, el euro acababa de debutar como moneda internacional y The Matrix estaba en los cines. Ha pasado mucho tiempo para reunir nuevamente a la banda, una situación sin duda complicada por la partida de Portnoy de Dream Theater en 2010, pero el año pasado el baterista tocó en el álbum solista de Petrucci, Terminal Velocity.
«Si no fuera por la música como una salida creativa, creo que me volvería completamente loco», declaró Petrucci cuando se le preguntó cómo está lidiando con estar fuera de la carretera durante tanto tiempo. Pero el lado positivo de la suspensión de las giras ha sido la oportunidad de resucitar al tiempo inactivo de LTE.
«No tomó tanto tiempo por falta de deseo», revela. «Esos primeros dos álbumes fueron muy divertidos, pero, ¡hombre!, todo el mundo está tan ocupado. Incluso me resultó difícil encontrar tiempo para hacer un álbum en solitario. Después de 15 años finalmente hice un segundo álbum en solitario, así que la parte positiva de esta horrible pandemia es que todos estaban en casa, no de gira y tenían tiempo».
«La otra gran parte de esto fue la época turbulenta que pasamos en el mundo de Dream Theater cuando Mike se fue, no pudimos hacerlo en ese período porque había demasiado en juego», dijo Rudess. «Sinceramente, siempre he sido un gran defensor de hacer esto cuando fuera posible. Siempre les decía a todos de vez en cuando, ‘Oye, realmente deberíamos hacer una reunión de Liquid Tension Experiment. ¡Vamos chicos, hagámoslo!'»
Mientras Petrucci y Portnoy trabajaban en Terminal Velocity, comenzaron a intercambiar textos sobre la posibilidad de reunir a LTE. «Seguimos hablando de ello, dije: ‘Claro, en cuanto terminé mi álbum'», afirma Petrucci. «No creo que me creyeran, pero mantuve mi promesa. Finalmente, ya no había excusas. Pandemia, todo cerrado, todos en casa, sin giras. ‘Chicos, hagámoslo’, la vida es demasiado corta».
Así que, en el verano de 2020, por primera vez en más de dos décadas, Liquid Tension Experiment se reunió para escribir nueva música. El lugar que eligieron fue la sede de Dream Theater en Nueva York, lo que podría haber sido incómodo para un ex baterista de Dream Theater, pero no fue así. «De hecho, grabó batería para mi álbum en solitario aquí», dijo Petrucci. «Creo que estaba realmente emocionado. Cuando estaba en la banda, hablamos de construir algo así, pero nunca pudimos hacerlo, así que entró y dijo: ‘¡Este lugar es genial!’. De hecho, dijo: ‘¡Tengo algunas cosas que puedo contribuir para poner en las paredes!’ No hubo nada incómodo en absoluto».
Además de una versión de Rhapsody In Blue de Gershwin, todas las pistas de Liquid Tension Experiment 3 son nuevas composiciones surgidas de la sesión de escritura del verano pasado. Consciente del largo paréntesis, Rudess estaba ansioso por llegar a la sede de Dream Theater con algunas ideas listas para comenzar. «Sentía que había pasado mucho tiempo y realmente quería que fuera genial y quería asegurarme de poder contribuir con cosas buenas», dijo Rudess. «¿Qué pasaría si entrara al estudio [y dijera]: ‘¡Oh no, no se me ocurre nada!’ Eso sería realmente malo. Así que empecé a reunir algunas ideas».
Incluso mientras estaba de vacaciones con su familia en las semanas previas a que LTE se reuniera, Rudess llevaba consigo un pequeño teclado para poner sus ideas. «Mientras ellos tocaban al sol, yo estaba en este teclado», dijo. «Estaba inspirado porque sabía que iba a llegar y mi objetivo era generar algunas cosas, pero principalmente quería asegurarme de que cubriéramos ese lado melódico de LTE. Todos los días ponía ideas, cuatro compases, ocho compases, luego sentí que estaba preparado al menos para ofrecer algo por si no se me ocurría nada en el momento».
Felizmente, los años separados no hicieron nada por disminuir la dinámica creativa y personal entre los músicos. «No podría haber sido más fácil», dijo Petrucci. «Es como si nunca nos hubiéramos ido. En los dos primeros álbumes, Tony trajo su máquina de espresso, hacía espresso para todos, así que la trajo de nuevo. Lo siguiente que sabemos es que estamos improvisando, y era como si no hubiera pasado el tiempo. No hubo nada extraño o ansioso, todo fue muy fluido, la química estaba ahí».
El proceso de escritura de LTE se basa en la improvisación. Los chicos improvisan y graban todo lo que tocan, luego escuchan lo que han hecho para elegir sus ideas favoritas. «Las improvisaciones son algo gracioso», declaró Petrucci. «Alguien tiene una idea y empiezas a escuchar a todos entendiendo la idea. Empieza desenfocada y luego se va enfocando poco a poco y, mientras improvisas, la gente empieza a entender el groove. Luego tienes que tomarlo y decir: ‘Veamos, ¿qué estaba haciendo ahí?, ¿cómo puedo hacer de esto una parte real?'».
Rudess destaca la melodía Beating The Odds como un ejemplo relevante de cómo se entrega una canción de LTE al mundo. Comenzó con un riff de guitarra de Petrucci. «Parecía casi como un riff comercial de guitarra, por así decirlo», afirmó Rudess, «realmente rockero, no necesariamente progresivo, pero estaba haciendo algo con el ritmo que nos hacía parpadear, como diciendo ‘¿Qué? ¿Qué estás haciendo?’. Nos hizo sonreír, al principio fue un poco difícil entender lo que estaba sucediendo, pero una vez que lo entendimos, reímos y empezamos a tocar, como diciendo ‘¡Eso es muy genial!'».
Cuando se les preguntó cómo todos habían evolucionado como músicos durante los años y cómo había evolucionado la química entre Liquid Tension Experiment, Petrucci respondió: «Es difícil decirlo. Hay sutilezas. Es un largo período de tiempo para que los músicos desarrollen su estilo y habilidad. Creo que hay cosas que realmente no cambiaron en cierto nivel, como que las personalidades musicales de todos están muy intactas, pero no sé. ¿Quizás todos mejoraron? Hubo mucha colaboración, confianza en la composición de canciones y Tony estaba trayendo más ideas que nunca antes. Pulimos y desarrollamos nuestros sonidos. En otros aspectos, nada cambió. El kit de batería que Mike usó fue el mío que él me consiguió para mi estudio en casa. Para mi álbum en solitario, no pudo conseguir tambores aquí debido a la pandemia, así que dije: ‘simplemente traeré este kit Tama que me compraste’, así que fui el roadie de batería. Luego trajo tambores complementarios, como los viejos Dream Theater Octobans [toms de tubo], así que en algunos aspectos nada cambió en absoluto».
Una constante que sigue siendo es el deseo de mejorar, algo que comparten los cuatro miembros del supergrupo. Aunque quizás ya no sean los jóvenes leones que grabaron los primeros dos discos de LTE, todavía tienen hambre de un desafío y buscan crecer. «Siempre estoy pensando que realmente tengo que practicar», afirmó Rudess, señalando las dos partes diferentes de su identidad musical. «Uso la música como una fuerza curativa personalmente. Puedo instalarme en ese espacio donde estoy cómodo haciendo música y dejándola salir. Hay esa parte de la comodidad, pero también hay la parte que siempre está buscando más y nunca está realmente cómoda y nunca va a decir: ‘Bueno, ya me he demostrado todo, así que no queda nada por hacer'».
Es un sentimiento compartido por John Petrucci, quien no está satisfecho con simplemente descansar en sus laureles y Liquid Tension Experiment 3 es un recordatorio de los talentos prodigiosos de todos los involucrados, desde el ataque abrasador de Hypersonic hasta la riqueza del arreglo en Key To The Imagination. «Lo curioso de todos nosotros es que nunca dejamos de querer desafiarnos a nosotros mismos. Nadie es perezoso en ese sentido», dijo. «Siempre pienso que tu música y lo que sacas debería tratar de crecer y mejorar constantemente, el sonido de tus grabaciones, el sonido de tu tono de guitarra, tu interpretación, tu composición, y esto no fue diferente. Nadie estaba de ninguna manera, forma o manera complaciente o perezoso. De hecho, todos están aún más en forma. Tienes a Tony Levin de 74/75 años tocando como un joven de 20 en el Stick y el contrabajo. El tipo no tiene límites, así que es impresionante».
Cuando LTE surgió a finales de los años 90, el prog instrumental era algo de nicho dentro del género. Hoy en día, desde The Aristocrats hasta Plini, la música instrumental intensa es un movimiento en crecimiento, pero ¿puede LTE alguna vez igualar la popularidad de las bandas más conocidas de sus integrantes?
«LTE es un grupo muy inusual en cuanto al alcance que tenemos», declara Rudess. «A lo largo de todos los años, al escuchar cuántos músicos se vieron influenciados por LTE, escucho de todas estas nuevas bandas: ‘Oh sí, LTE es lo que me metió en esto’. Es bastante sorprendente. Pero eso dicho, es música instrumental, así que no creo que sea realmente posible que tenga tanto alcance como algo con voces como Dream Theater. Es música instrumental, ¿hasta dónde puede realmente llegar? Oye, espero que este próximo álbum esté en todas partes, pero no creo que la música instrumental necesariamente tenga ese tipo de alcance».
«No tenemos falsas esperanzas, ‘Oh, ¿cómo vamos a vender un millón?'» dijo Petrucci. «Lo genial es que dentro de la comunidad en la que estamos con la base de fans de Dream Theater y los fans de Mike, la carrera increíblemente ilustre de Tony y su base de fans, la gente sabe sobre eso. La palabra se corre, de hecho, tanto así que no hay un sitio web central de Liquid Tension Experiment ni nada, todo se hace en nuestras propias plataformas y en las del sello discográfico. Todos estuvimos de acuerdo en que esa es la mejor manera, solo hagamos que la gente sepa que está ahí».
“Personalmente, y para todos nosotros, es importante seguir adelante porque amamos tocar,” comenta Rudess. “Ese tipo de equilibrio entre los instrumentos es algo creativo y artístico que tiene valor para todos nosotros, y es genial que la gente pueda responder y disfrutarlo”.
“No es realmente un enfoque para algo así,” afirma Petrucci sobre el potencial comercial de LTE, “pero ¿quién no quiere que su música sea escuchada por la mayor cantidad de personas posible por la simple razón de que se trata de compartir? Especialmente cuando estás orgulloso de algo, realmente quiero que escuches esto.”
Este artículo apareció originalmente en el número 118 de Prog Magazine.
