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El ex guitarrista de MEGADETH, Marty Friedman, ha lanzado el videoclip oficial de la canción «Shukumei«. El tema es el cuarto videoclip del álbum «Tokyo Jukebox 3» de Friedman, el cual fue lanzado en América del Norte en abril de 2021 a través de The Players Club/Mascot Label Group. Este disco, que salió en Japón en octubre de 2020, es el tercero de una serie que comenzó con «Tokyo Jukebox» en 2009 y continuó con «Tokyo Jukebox 2» en 2011. La trilogía presenta las apasionadas interpretaciones de Friedman de repertorio japonés que ha elegido para versionar.
Friedman comentó sobre la canción y el videoclip de «Shukumei«: «Cuando vi al grupo de chicas PERFUME bailando en vivo en el Budokan con complejas y progresivas estructuras rítmicas en su canción ‘Polyrhythm‘, fue una de las combinaciones más extrañas y emocionantes que había presenciado». Marty Friedman continúo: «Con esa sensación en mente, decidí combinar a las chicas bailando para el videoclip de ‘Shukumei‘, una canción con algunos de los trabajos de guitarra más extraños y progresivos de ‘Tokyo Jukebox 3′. Definitivamente está en mi personalidad arriesgarme a confundir a los fanáticos de la guitarra y a los fanáticos de la música de baile, para intentar llevar algo de diversión y vida a lo que de otro modo podría considerarse solo una exhibición de guitarra».
Cuando se lanzó por primera vez «Tokyo Jukebox 3«, Friedman explicó por qué decidió hacer otro álbum en la serie «Tokyo Jukebox«. «He estado tocando canciones de los dos primeros álbumes de ‘Jukebox’ en vivo en todo el mundo, y ha adquirido vida propia», dijo. «Especialmente en lugares como América del Norte y del Sur, Australia, Italia, Francia e incluso India. Mi base de fanáticos es muy dedicada, y lo que he descubierto es que muchos nuevos fanáticos han conocido la música y la cultura japonesa a través de mí, lo cual es muy gratificante. Durante las giras, además de los fanáticos devotos de la guitarra, los fanáticos de Japón han estado creciendo notablemente, así que sentí que era el momento adecuado para hacer ‘Tokyo Jukebox 3‘».
En «Jukebox 3″, Marty Friedman tomó éxitos de J-Pop y ofreció sus propias interpretaciones carismáticas de repertorio contemporáneo que incluye «Gurenge» de LiSA y «Shukumei» de Official Hige Dandism, junto con la canción de baile «U.S.A.» de Da Pump, la balada «Sazanka» de Sekai No Owari y el éxito vocaloid «Senbonzakura«. También se le dio un toque moderno a estándares antiguos de Japón, como «Makenaide» de Zard y «Time Goes By» de Every Little Things, completando así la lista de canciones del álbum para abarcar toda la visión de Friedman sobre la escena musical japonesa.
Friedman puso mucha energía en seleccionar las canciones adecuadas para versionar en el álbum. Compartió: «En Japón, se necesita permiso para grabar y lanzar versiones de canciones, y ese proceso puede ser muy complicado y largo. Así que lo último que quería era pedir permiso para hacer una canción y luego no grabarla por alguna razón. Eso sería muy descortés. Pasé varias semanas eligiendo canciones y haciendo demos para ver si podía crear versiones que realmente me entusiasmaran, antes de acercarme a los editores. Hice una lista corta de 20 canciones y de ahí elegí unas 15 que sabía que realmente podrían tener éxito».
Friedman también incluyó «The Perfect World«, una canción que escribió, grabó y lanzó originalmente en 2018. Esta es la única pista del álbum con voz. Reflexionó: «En aquel entonces, hice la canción con Jean-Ken Johnny de MAN WITH A MISSION como vocalista, y se usó como tema principal de la serie de Netflix ‘B: The Beginning‘. El día del lanzamiento, la canción alcanzó el primer lugar en las listas de iTunes de Japón«. Esta grabación es una interpretación nueva y fresca con Alfakyun, una de las principales cantantes de J-pop femeninas de Japón. Como señaló Friedman: «Es como una versión de mí mismo, por lo que encaja con la idea de que este sea un álbum de versiones».
Friedman también incluyó «Japan Heritage Theme Song«, otra de sus propias composiciones en la que colaboró con la Orquesta Filarmónica de Tokio. Dijo: «El gobierno japonés me pidió que compusiera una canción oficial para eventos patrocinados por el gobierno que celebran el patrimonio japonés. Fue un gran honor y fue maravilloso poder trabajar con una orquesta tan prestigiosa, en la que, por cierto, mi esposa toca el violonchelo. Esto fue un poco diferente a lo que estoy acostumbrado, porque en lugar de mostrar una pista completa a las personas de la discográfica, tuve que enfrentarme a funcionarios del gobierno japonés. Recuerdo mirar sus rostros impasibles después de escucharla y sudar ansiosamente esperando su reacción. Afortunadamente, les gustó lo que había hecho. Sentí que era una excelente y esperanzadora forma de cerrar el álbum».
Gran parte del proceso de grabación se llevó a cabo en Power House Studios en Tokio, con Friedman, quien también fue el productor del proyecto, acompañado por el bajista Kiyoshi y el baterista Anup Sastry. Él dijo: «Kiyoshi ha estado en mi banda durante unos seis años, tocando en todas mis giras y grabaciones. Es una fuerza de la naturaleza, y honestamente nunca he visto a alguien tocar el bajo tan enérgicamente como ella, especialmente mientras se enfrenta a mi tipo de música desafiante. Anup fue miembro de SKYHARBOR (una banda de metal progresivo indoamericana) y ha estado en mis últimos tres álbumes. También es simplemente fenomenal».
El proceso de grabación comenzó en enero de 2020 y se suponía que terminaría en marzo, con un lanzamiento en mayo. Pero entonces llegó la pandemia y todo se retrasó. Friedman no tenía una fecha límite definitiva para terminar el álbum y aprovechó el tiempo para reflexionar sobre la ejecución de su visión sin limitaciones. Comentó: «Seguí trabajando en la música y mejorando todo. Al final, llevó varios meses completar el álbum, pero el tiempo invertido valió la pena. Creo que la música resultó mucho mejor porque no tenía ninguna presión de plazos». La mezcla estuvo a cargo de Jens Bogren en su propio estudio Fascination Studios en Suecia. Es un recurso en el que Friedman tiene plena confianza, diciendo: «Jens ha mezclado mis últimos tres álbumes y es uno de los mejores en el negocio. Sabe lo que quiero y sé que lo conseguirá para mí».
La atención extraordinaria de Friedman en los detalles de este álbum va más allá de la música. La imagen de portada presenta al guitarrista vestido con un kimono tradicional japonés y un maquillaje que rinde homenaje a la auténtica tradición. Él dijo: «Debo admitir que lograr esto fue un proceso infernal. Podría haber parecido simplemente un tipo vestido de mujer y, por lo tanto, bastante ridículo. Se requiere una actitud y enfoque muy serios para hacer esto correctamente. Si observas las portadas de los dos primeros álbumes de ‘Jukebox’, llevaba maquillaje kabuki. No se usó ningún Photoshop y eso es precisamente por qué quedaron tan bien. Esta vez, contraté a los mejores profesionales en el campo único del vestuario y el maquillaje, y creo que hemos acertado en el blanco. En realidad, llevo puestos dos kimonos en la foto, además de relleno para darme un poco más de volumen como un luchador de sumo. ¡Nunca creerías que soy este delgado roquero de la costa este de Estados Unidos!»
