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Desde Metallica y Slayer hasta Possessed y Overkill, Metal Massacre la serie de compilados de demos underground de Metal Blade Records iluminó el futuro del metal a principios de los años 80.
Brian Slagel era simplemente un tipo que trabajaba en una tienda de discos y amaba el heavy metal. Con una pasión por la escena local de Los Ángeles en particular, reunió algo de dinero y utilizó algunos contactos de su trabajo para lanzar una demo destacando a bandas desconocidas cercanas. Esa cinta de bajo presupuesto se convirtió en una serie, inició el prestigioso sello Metal Blade Records y lanzó las carreras de algunas de las bandas más titánicas del metal de los años 80.
Metal Massacre era solo un proyecto de pasión de un joven en 1982, pero hoy es una institución venerada entre los fanáticos incondicionales del metal. La versión original contenía la primera canción de una banda de adolescentes llamada Metallica. La segunda edición, lanzada ese mismo año, presentaba a Armored Saint recién formada y su futuro cantante de Anthrax, John Bush. La primera canción original de Slayer que se escuchó fue la pista de apertura de Metal Massacre III. Possessed, la primera banda de death metal; los pioneros del thrash de la Costa Este, Overkill; los precursores del metal progresivo, Fates Warning; todos ellos fueron escuchados en las compilaciones de Slagel cuando ni siquiera tenían un sello discográfico. Sin darles una oportunidad, muchos subgéneros del metal serían muy diferentes en la actualidad.
«Metal Massacre y Brian fueron una parte enorme, enorme de los inicios de Metallica«, declaró James Hetfield en 2022. «Él lanzó tantas carreras al apostar por jóvenes bandas».
Los clásicos Metal Massacre son difíciles de encontrar en 2023. Aunque el original tuvo una reedición en vinilo por su 40 aniversario el año pasado, no lo encontrarás, ni ningún otro hasta el Metal Massacre 14 de 2016, en los servicios de streaming. Buscar en YouTube es la única forma de desenterrar esas demos enterradas hace mucho tiempo, pero quienes lo hagan encontrarán algunos artefactos impresionantes de la historia del heavy metal.
Metallica (erróneamente acreditados como «Mettallica» en la primera edición) cerró el Metal Massacre original con «Hit The Lights«. Aunque la canción un año después abriría «Kill ‘Em All» como una declaración gruñida de intensidad de thrash metal, la versión de 1982 muestra a Hetfield y Lars Ulrich imitando a sus ídolos de la New Wave Of British Heavy Metal. El estilo del cantante es claramente una imitación de Sean Harris de Diamond Head, mostrando un temblor melódico que pronto abandonarían mientras forjaban su propia identidad.
De manera similar, en Metal Massacre III, un Slayer recién formada presentó «Aggressive Perfector» y evidentemente adoraba a Iron Maiden y Venom. La canción volvería en forma más salvaje como bonus en «Haunting The Chapel» y «Reign In Blood«, pero aquí, la voz de Tom Araya estaba a medio camino entre Rob Halford y Cronos, y su bajo tenía una prominencia en la mezcla similar a la de Steve Harris.
Una aparición en Metal Massacre fue una fuerza impulsora masiva para ambas bandas. Según Slagel, Ulrich (con quien había hecho amistad en 1980) formó Metallica básicamente para aparecer en la compilación y emular a sus héroes del metal británico. «Recuerdo estar en su casa un día, y tenía una batería en la esquina, no armada, solo las piezas», contó Slagel al escritor de Metal Hammer, Dave Everley, en 2022. «Él dijo: ‘Voy a formar una banda’. ‘Sí, claro, Lars, como quieras…’ […] Luego Lars me llamó y dijo: ‘Oye, si formo una banda, ¿puedo estar en tu álbum de compilación?’ Y eso, por supuesto, terminó siendo Metallica«.
Más adelante, en 1983, Slagel descubrió a Slayer viéndolos en un concierto en Anaheim, California. Araya ha dicho que repetidamente ensayar «Aggressive Perfector» para hacerla digna de Metal Massacre fue lo que refinó la velocidad pura del thrash metal de la banda.
«Estábamos ensayando esa canción una y otra vez», dijo el cantante/bajista a Metal Forces en 1991. «De hecho, cuanto más la ensayábamos, más pensábamos: ‘Dios, esto es bueno, tal vez deberíamos hacer más cosas como esta’. Así que todas las canciones que habíamos escrito originalmente, que eran más en la onda de Scorpions y Iron Maiden, las descartamos y escribimos cosas más rápidas y continuamos desde ahí».
La inclusión de ambas bandas en las compilaciones convirtió involuntariamente las listas de canciones en campos de batalla. Esto es especialmente cierto en el caso de Metallica en el primer Metal Massacre, que estaba dominado por bandas de glam como Ratt y Bitch, que uno jóvenes Four Horsemen detestaban. «Crecimos en Los Ángeles y vimos todo el rollo de las estrellas de rock, los peinados llamativos, y estábamos totalmente en contra de todo eso», dijo Hetfield a VH1 en 2001.
La guerra llevó a Metallica a retirarse a San Francisco, donde se sintieron más identificados con una escena musical más dura. Sin embargo, todavía tenían competencia, y esta vino en forma de Slayer.
«Era amigo de ambas bandas, y Metallica me preguntaba: ‘¿Qué está haciendo Slayer? ¿Qué están escribiendo?'», dijo Slagel a Metal Hammer. «Y los chicos de Slayer me preguntaban: ‘¿Qué está haciendo Metallica?’ Era como ‘¿Quién es más rápido? ¿Quién es más pesado?’. De hecho, tocaron juntos en Orange County al comienzo de la carrera de Slayer; probablemente fue solo el segundo o tercer concierto que habían hecho».
A medida que ambas bandas forjaban sus propios caminos, lanzando sus álbumes debut «Kill ‘Em All» y «Show No Mercy» en 1983 antes de convertirse en pilares del Big Four del thrash, se puede decir que la competencia llegó a un empate. Nadie negaría que Metallica floreció como una fuerza comercial más poderosa, especialmente con el monumental «Black Album«. Sin embargo, Slayer quedó grabado en la historia como posiblemente la banda más rápida y pesada que haya existido.
El rápido éxito de Metallica y Slayer es la joya de la corona de Metal Massacre cuando se trata de lanzar nuevas estrellas. Incluso más allá de los triunfos individuales de esas bandas, las compilaciones deberían ser recordadas como el punto de partida de tantos futuros ídolos del metal. Inintencionalmente, entre Metallica, Slayer, Overkill y los demás, las cintas de demostración de Brian Slagel sentaron las bases para toda la década de la música pesada que estaba por venir.
Escrito originalmente por Matt Mills para MetalHammer.com
