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En una época en la que figuras icónicas como Beavis y Butt-Head y Headbanger’s Ball desaparecían de la televisión, el metal necesitaba una representación en la TV, es así es como surgió una banda de metal extremo animada y un tanto extravagante, llamada Dethklok, nacía la serie Metalocalypse.
En la década de 1980, el metal era lo suficientemente reconocible como para ser objeto de toda clase de bromas cómicas. Spinal Tap y Bad News parodiaban cariñosamente el género con un nivel de detalle apreciado por los fanáticos del metal, pero lo suficientemente amplio como para atraer a quienes preferían hacerse daño antes que escuchar a Iron Maiden o Motörhead. A medida que avanzaba la década, tuvimos a Bill & Ted, mientras que en los años 90 llegaron Wayne’s World y Beavis And Butt-Head. Sin embargo, a medida que el metal se alejaba cada vez más del centro de la corriente cultural, la representación de la escena, cómica o no, se volvía escasa. Aquí es donde entra en escena Brendon Small, escritor, comediante y fanático del metal, quien co-crearía Metalocalypse, el programa animado de culto que devolvió al metal a la televisión en la década de 2000.
«Inspirado por Spinal Tap, Bad News y Beavis And Butt-Head«, revela Brendon a la revista Metal Hammer. «Pero luego todo pareció cambiar. Ni siquiera veíamos Headbangers Ball en la televisión, fue una época preocupante. Las guitarras se volvían menos pesadas e incluso empezaron a eliminar los solos. ¡¿Puedes imaginarlo?! No entendía por qué esa audiencia ya no estaba siendo atendida».
Brendon se había graduado del Berklee College Of Music de Boston en 1997, mientras también tomaba una serie de cursos de comedia en el campus hermano de Emerson. Después de sentirse desconectado de la escena del metal durante su tiempo en la universidad, salió de su autoexilio musical y descubrió una nueva generación de bandas.
«Comencé a ir a conciertos de nuevo, viendo a Arch Enemy y Cannibal Corpse«, dice. «Era la época después del 11 de septiembre y era un momento extraño. Pero podía ver claramente que el metal estaba volviéndose cada vez más pesado. Se me ocurrió la idea de combinar todo lo que amaba».
Con el surgimiento de la Nueva Ola del Metal Estadounidense, el sonido y la esencia del metal clásico y brutal volvieron a estar de moda y, una vez más, listos para ser parodiados. Esto llevó a Brendon y a su co-creador Tommy Blacha a concebir Metalocalypse, un programa centrado en la ficticia banda de death metal Dethklok, un grupo que era como los Beatles, solo que «mil veces más peligrosos y mil millones de veces más estúpidos».
«Habíamos visto el humor de la antigua banda de rock en sus últimos días, así que sabíamos que teníamos que ir en la dirección opuesta», declaró Brendon. «Hacerlos increíblemente populares, la séptima economía más grande del planeta, hacer que países enteros pudieran colapsar si no lanzaban su nuevo álbum».
El programa se estrenó en agosto de 2006 en Adult Swim, el spin-off para adultos de Cartoon Network. Pronto se convirtió en una vista obligada tanto para los fanáticos del metal como para los músicos, devolviendo el metal a la mezcla cultural en la década de 2000.
«Estaba claro que amábamos el metal y lo estábamos celebrando», afirmó Brendon sobre el éxito del programa. «No te sumerges tan profundamente si no lo amas. Creo que la gente podía sentir que venía de un lugar de pura devoción».
«La cantidad de veces que he estado en un concierto y alguien de una banda se me acerca y dice: ‘¡No puedo creer lo acertados que están!'», continúa. «La verdad es que ninguno de los personajes estaba basado específicamente en alguien. Excepto [el vocalista] Nathan Explosion, él era una combinación de Conan el Bárbaro y [el vocalista de Cannibal Corpse] George ‘Corpsegrinder’ Fisher«.
La popularidad del programa de TV llevó a una serie de músicos de metal y actores a prestar sus voces para los personajes de Dethklok en el programa, algo de lo que Brendon todavía se enorgullece.
«Hubo un día en que Corpsegrinder y Mark Hamill grabaron al mismo tiempo», recuerda Brendon. «¡El tipo de Cannibal Corpse y Luke Skywalker! Eso fue algo».
El mismo Brendon tocó y creó gran parte de la música para Dethklok, ya que quería capturar a la perfección el metal brutal, una situación que describe como «aterradora». Cuando lanzó una gira real de Dethklok en 2007, reclutó a un grupo de músicos de primer nivel para respaldarlo, incluido el exbajista de Steve Vai, Bryan Beller, el guitarrista anterior de Frank Zappa y actual de Devin Townsend, Mike Keneally, y, lo más impresionante, la leyenda de la batería de Death/Strapping Young Lad/Testament, Gene Hoglan.
«Tuve una gran banda», asiente. «Necesitábamos una para legitimarlo. A la gente le encantaba porque éramos brutales, pero también éramos graciosos, y no creo que supieran que se podía ser ambas cosas. Gene fue increíble, es uno de los mejores bateristas de todos los tiempos, fue un honor».
Fue durante esos conciertos que Brendon vio a los fanáticos de Metalocalypse en persona.
«Salía a ver la fila antes de un concierto», nos cuenta. «Veías a personas con camisetas de Slayer junto a personas con camisetas de South Park. Ese era nuestro público encajaba perfectamente».
Dethklok lanzó tres álbumes de estudio con material original entre 2007 y 2012. Metalocalypse en sí fue cancelado al año siguiente, después de cuatro temporadas y un especial. Hoy en día, Brendon aún no está seguro de por qué se canceló.
«No sabía realmente lo que estaba pasando», afirma Brendon. «Es como cuando una chica deja de llamarte y no sabes si terminaron o no. Pero escucha, había tachado tantas cosas de mi lista de deseos: había trabajado con Mark Hamill, Malcolm McDowell; girado con Mastodon; tenía a King Diamond, Dave Grohl, James Hetfield, Steve Vai en mi programa… No podía estar resentido».
Pero la historia no ha terminado. Metalocalypse está siendo reiniciado para otra generación con el lanzamiento de una nueva película de larga duración, «Metalocalypse: Army Of The Doomstar», y un cuarto álbum de Dethklok, «Dethalbum IV». Según Brendon, esto pondrá fin a la historia de Dethklok.
«He atado este nudo en particular, pero tengo otras ideas», dice de manera intrigante.
En cuanto al legado de Metalocalypse, Brendon lo ve de manera sencilla.
«No todos tienen un hermano genial o un vecino genial que pueda introducirlos en la buena música», dice. «Fuimos esa puerta de entrada al heavy metal para muchos. ¡Como testigos de Jehová invadiendo tu hogar con música brutal! Si ese es el legado, estoy muy agradecido por ello. Demostramos que esa audiencia que no estaba siendo atendida realmente existía».
Escrito originalmente por Stephen Hill para la Metal Hammer Magazine
