#TalDiaComoHoy | PANTERA estrena “Vulgar Display of Power”

Anselmo comenzó a escuchar más hardcore y a emular la calidad honesta, confesional y confrontacional de las bandas de esa escena, mientras que el bajista Rex Brown tras escuchar el “Black Album” de Metallica y decidió que quería ser lo opuesto a eso.

Y Vinnie Paul solo quería martillar el doble bombo y tocar su batería con más fuerza. Pero fue el guitarrista Dimebag Darrell quien simplificó la visión de la banda, componiendo la mayoría de los riffs y estructuras de canciones, piezas que iban desde la lentitud y sencillez de “Walk” hasta la ferocidad de martillo pilón de “Fucking Hostile“.

“Pantera estaban totalmente inspirados, tan inspirados como cualquiera podría estarlo”, recordó Jerry Abbott.

“Darrell tenía su grabadora de cuatro pistas con la que dormía. Y cuando la banda entraba al estudio, no lo hacían en juego. Habían trabajado juntos lo suficiente hasta que los cuatro eran como uno solo. Todos estaban preparados y, en particular, Darrell, porque era el personaje principal que se preocupaba hasta por lo más básico de su música. Entre él y Vinnie, organizaron las canciones en cuanto a estructura y música. Phil tenía la libertad de hacer lo que quisiera. Fue como el caso de Van Halen, donde Eddie y Alex grababan su parte y lo que David Lee Roth quisiera hacer, les daba igual porque habían hecho su parte y sabían que él haría la suya”.

A diferencia de “Cowboys From Hell“, que Pantera pre grabó antes de la grabación definitiva, la mayoría de las canciones de “Vulgar Display of Power” fueron compuestas en el estudio con el productor Terry Date. Las excepciones fueron “A New Level“, “Regular People (Conceit)” y “No Good (Attack the Radical)“.

“Grabamos las demos antes de que Terry llegara porque queríamos adelantarnos”, declaró Vinnie Paul en su momento. “Habíamos empezado a trabajar en los tonos y ya eran bastante buenos, pero cuando llegó Terry realmente lo afinamos y lo pusimos en marcha. Creo que una de las cosas más importantes para nosotros era crear este sonido especial que la gente reconocería como Pantera. Nos acercamos mucho en ‘Cowboys‘, pero realmente nos centramos en perfeccionar el sonido de la guitarra hasta lo que terminó siendo. Y nos centramos mucho en que los tambores fueran muy percusivos con un buen ataque”.

Una vez que Date y la banda estaban contentos con los tonos que habían logrado, comenzaron a escribir y grabar simultáneamente. Si bien Dimebag ya había compuesto algunos de los riffs, él, el resto de la banda y Date actuaron por impulso, combinando pasajes de manera espontánea, estableciendo grooves y confiando en la intuición para saber cuándo sonaba bien algo.

Fue con esa mentalidad que Pantera creó algunas de sus canciones más populares, incluyendo “Mouth For War“, “A New Level” y “This Love“. Fue a partir de ese momento, que Pantera nunca más hizo otra demo antes de comenzar a grabar.

“Nunca fuimos como esas bandas grandes que hacen preproducción o demos ni nada”, dijo Vinnie Paul. “Siempre quisimos capturar la vibra inicial de la canción y la única manera de hacerlo era hacerlo mientras la estábamos componiendo. Muchas bandas solían grabar demos para todo en ese entonces, pero nunca quisimos quedar atrapados en la vibra de hacer demos y sobre analizarlo y hacerlo otra vez. Solo capturamos la agresión natural que estaba allí”.

Además de escribir desde las entrañas, Pantera perfeccionaba todo hasta que quedaba más ajustado que un puño cerrado. Si el tempo de una toma no era perfecto o si el bajo y las guitarras no estaban exactamente en sincronía, seguían trabajando en la canción hasta que la clavaban.

“Dime siempre ponía las guitarras primero y luego yo ponía el bajo”, dijo Brown. “Nos sentábamos durante horas y microscopiábamos cada nota individual. Ahora, esto fue antes de que existieran ProTools o cualquier cosa por el estilo. Simplemente sacábamos todos los tambores y escuchábamos cada tono individual de la guitarra y la parte de guitarra muteada, para asegurarnos de que las guitarras y el bajo estuvieran perfectamente sincronizados. Es por eso que a veces no se escucha el bajo; está tan mezclado con la guitarra que suena como un solo tono gigante”.

Por muy enfocado que estuviera Pantera cuando trabajaban, Dimebag Darrell se aburría fácilmente y le gustaban las travesuras tanto como tocar la guitarra. Así que inevitablemente, luego de que Pantera llevara trabajando durante varias horas, empezaban las payasadas.

“Hombre, Dime siempre tenía una broma preparada o un chiste para hacer”, dijo Brown. “Era constante, ya sea para joder al otro o simplemente para hacer reír. Siempre había algo sin sentido en el tipo. Simplemente terminaba sus partes y luego se soltaba. Y era tan divertido y entretenido que no podíamos enojarnos con él”.

“Había todo tipo de cosas sucediendo”, dijo Date. “Recuerdo que teníamos algunos dardos en el estudio y uno de sus amigos estaba allí descalzo. Así que lo hicimos parar allí y jugamos dardos alrededor de él. Y de alguna manera su pie se convirtió en un blanco para los dardos. Le acertaron al menos una vez en el pie con un dardo. Fue completamente loco, incluso para él”.

“También recuerdo que muchos de mis autos de alquiler quedaban destrozados. Una vez, Vinnie tomó uno y condujo por un campo, por una serie de zanjas y volvió completamente cubierto de heno. Cuando hice esos discos con los chicos, era solo yo. No había asistentes ni personal adicional. Así que fue mucho trabajo. Y la mayoría del trabajo que tuve que hacer fue tratar de mantener a estos tipos enfocados y evitar que se divirtieran demasiado. Así que constantemente decía: ‘Vamos, chicos, a trabajar’. Y por supuesto, cuando decías eso, ellos lo llevaban un paso más allá y hacían todo lo posible para seguir divirtiéndose”.

Además de divertirse con sus compañeros de banda, Anselmo pasaba muchas horas trabajando en sus letras. No solo quería escapar de la frivolidad que existía en el metal en ese momento, quería gritar como sus vocalistas de hardcore favoritos y escribir como Henry Rollins. No es que Anselmo imitara a Rollins, pero su capacidad para escribir sobre el trauma y la agitación en su vida sin sonar moralista era igualmente poética.

“Quería cantar la verdad, por fea que fuera muchas veces”, dijo. “En canciones como ‘Hollow‘ y ‘This Love‘ escribí sobre perder gente. Y he tenido dosis saludables, muy saludables, de ello desde temprana edad, en Nueva Orleans especialmente. Había una banda punk rock allí llamada Shellshocked que estableció el estándar para la escena local. Y en 1987, su guitarrista, Mike Hatch, uno de mis buenos amigos, se suicidó. Yo había prácticamente acabado de mudarme a Texas. No pude asistir a su funeral porque Pantera estaba tocando.

También tenía un amigo de la escuela secundaria llamado Roman Petrozza, que se quitó la vida. Tenía un amigo llamado Henry Glover, que se quitó la vida de manera tan trágica. Era un chico tan bueno, hombre. Todos eran muy jóvenes. Así que algo como ‘This Love‘ no es una canción específica sobre ninguno de ellos. Es un colectivo. Creo que incluso entonces, cuando la estaba escribiendo en 1992, sabía que la gente iba a tomar las letras y hacerlas suyas. Traté de hacer que fuera algo que acelerara el corazón y que retorciera las tripas para que todos pudieran relacionarse con ella”.

Dos meses después de comenzar el proceso de grabación, en septiembre de 1991, Pantera fue invitado a tocar en Rusia como telonero de AC/DC y Metallica. El concierto Monsters of Rock in Moscow fue la primera que el público ruso pudo tener tan de cerca a bandas de heavy metal de fuera de su país. El concierto no podría haber llegado en mejor momento. Pantera necesitaba un descanso del estudio y se beneficiaron de la exposición a la vida fuera de la cultura occidental.

“La multitud nos trató como a Led Zeppelin, a pesar de que la mayoría ni había oído hablar de nosotros”, declaró Vinnie Paul. “Solo conocían a Metallica y AC/DC porque su música estaba disponible en el mercado negro. Recuerdo caminar por la Plaza Roja y comprar un traje completo del ejército ruso de algún tipo por $10. Los rublos no valían nada. Era ridículo lo pobre, corrupto y destrozado que estaba todo el país en ese momento. Nos dieron una tienda de campaña para alojarnos y media botella de tequila y eso fue todo lo que conseguimos ese día, pero estaba bien para nosotros. Estábamos tan felices solo por estar allí. Hicieron un documental de rock al respecto llamado For Those About to Rock, y cada vez que lo veo, me emociono. Fue una actuación realmente genial. Fuimos tan buenos como cualquiera de los que tocaron ese día”.

Pantera voló de Rusia a Texas con un sentido de enfoque y determinación cada vez más agudo. Estaban inspirados por la recepción que habían recibido en Monsters of Rock in Moscow y emocionados por la música que ya habían escrito. No podían esperar para sacar más canciones y tan pronto como enchufaron sus instrumentos, su química musical fue tan fuerte como siempre lo había sido.

“La música simplemente brotaba de nosotros”, dijo Anselmo. “En ese momento, estaba en la mejor racha de positivismo que jamás haya tenido. Cuando escribí [letras] como ‘New Level‘, era jodidamente cierto. Estaba vivo, hombre”.

“En aquel entonces, nunca hubo realmente ninguna discusión”, dijo Brown. “Nuestra forma de discutir era si un chico estaba deprimido, los otros tres lo molestaban para tratar de subirle la moral”.

Cuando Pantera terminó de grabar el álbum, volaron a Nueva York para masterizar el disco en Master Disc. La banda secuenció las canciones y el estudio las colocó en orden en una cinta maestra. Luego se sentaron y escucharon lo que habían creado.

“Dime estaba sentado en el sofá y lloraba todo el tiempo”, recordó Vinnie Paul. “Y yo dije: ‘¿Estás bien?’ Y él dijo: ‘Es perfecto. Es perfecto. Es exactamente lo que siempre quise y siempre soñé. Es jodidamente perfecto’. Significó tanto para él que se emocionó”.

Pantera debutó con Vulgar Display of Power en el puesto 44 del Billboard album chart. Si bien ese es el puesto más alto que alcanzó el álbum, se mantuvo en las listas durante 79 semanas. Si bien el próximo álbum de Pantera, Far Beyond Driven, entraría en el puesto número 1, la banda estaba emocionada de que su segundo lanzamiento importante con una discográfica seria (uno en el que habían trabajado tan duro y del que estaban tan orgullosos) llegara a Billboard.