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King Diamond, Scott Ian, Andreas Kisser y el frontman original de Pantera, Terry Glaze, rememoran el ascenso de la banda desde sus primeros pasos en Texas, hasta los estadios de metal del mundo.
Cuando Scott Ian escuchó por primera vez «Cowboys From Hell« de Pantera en 1991, no sabía qué era. Parado en la multitud en un concierto de Living Colour en el Universal Amphitheatre de Los Ángeles, esperando que salieran los cabezas de cartel, el guitarrista de Anthrax escuchó la conocida introducción temblorosa de la canción a través de los altavoces.
«De inmediato llamó mi atención porque sonaba como si estuviera en un bucle o como si el CD se estuviera saltando», recuerda. «Luego entra ese riff con la batería y estoy escuchando esta cosa pensando, ‘¿Qué diablos es esto? ¡Es realmente pesado!’ Era increíble. No tenía idea de quiénes eran. En los próximos días, lo escuché en KNAC Radio en Los Ángeles y lo anunciaron como Pantera de Texas con ‘Cowboys From Hell‘. ¡Quedé impresionado!»
Scott Ian y Pantera ya eran amigos desde varios años atrás cuando la banda texana lanzó su álbum de avance. Se conocieron por primera vez en 1986 cuando Anthrax estaba de gira por Estados Unidos y tocaron en Dallas. La novia de Dimebag Darrell, Rita Haney, se acercó a Scott Ian e invitó a él y a sus compañeros de banda a un concierto de Pantera en un lugar mucho más pequeño al final de la calle, después de su propio show. Al final de la noche, Anthrax y la incipiente Pantera estaban tocando juntos en el escenario y se forjó una amistad indestructible. Pero a pesar de su cariño por Pantera, Scott Ian se sorprendió enormemente al presenciar la transformación de la banda Pantera en revolucionarios del groove metal.
«Musicalmente, siempre fueron geniales porque su destreza musical era insana», observa. «La primera vez que vimos a Dime, fue obvio que era algo especial. Solo que la composición de las canciones no coincidía con la actitud de sus primeros discos. No sonaban como esta banda de Texas que sabíamos que podía superar a todos los demás. Obviamente, Darrell tocaba genial, pero los discos no eran muy buenos, en mi humilde opinión, ¡ja, ja!»
Como todos sabemos, los primeros tres álbumes de Pantera son prácticamente irreconocibles como el trabajo de la banda de metal que llegaría a hacer «Cowboys From Hell» y «Vulgar Display Of Power». Inspirados por su amor a Van Halen, Kiss y, en menor medida, al rock sureño y la floreciente escena del thrash, «Metal Magic«, «Projects In The Jungle» y «I Am The Night» mostraban poco de la originalidad o intensidad que haría de la banda superestrellas globales, pero sí destacaban a una banda muy joven; Dimebag Darrell tenía apenas 14 años cuando tocaron su primer concierto en un bar.
«Tocábamos cuatro, cinco, seis veces a la semana en Texas, cuando estábamos en la escuela secundaria», afirmó Terry Glaze, vocalista de Pantera en esos tres primeros álbumes. «Pudimos aprender nuestro oficio. En Los Ángeles, tal vez puedas tocar durante 15 minutos, así que todo se trata del performance. Pero crecer en Texas se trata de tocar cuatro, cinco o seis sets. Podrías tocar 70 canciones en una noche. Así que realmente aprendías a tocar tu instrumento».
«¡Oh sí, Pantera eran unos salvajes en ese entonces!», concuerda Scott Ian. «Especialmente en esa área de Texas y Oklahoma, tenían un circuito allí y esos tipos tocaban constantemente en clubes. Esos tipos no se detuvieron durante años antes de que saliera ‘Cowboys’, así que no fue como un éxito de la noche a la mañana. Pero creo que todos estarían de acuerdo en que cuando se unió Philip, fue cuando Pantera realmente se encontraron a sí mismos y se convirtieron en la banda de metal que querían ser».
Phil Anselmo, un reemplazo rudo pero carismático para Terry, se unió a Pantera en 1986. El primer esfuerzo de la nueva alineación, «Power Metal«, salió en 1988 y ciertamente insinuaba la grandeza por venir sin alejarse completamente de las raíces glam de la banda. Sin embargo, algo mágico sucedió en los dos años siguientes. Lanzado en el verano de 1990, «Cowboys From Hell» fue mucho más que el siguiente paso en la evolución de una prometedora banda nueva. Pantera se había transformado en una máquina imparable y ultra brutal de ocho patas, fusionando la precisión y ferocidad del thrash con un sentido instintivo de swing y groove que a menudo se atribuye al amor de los hermanos Abbott por ZZ Top. Cualquiera que fuera este nuevo sonido, arrancaba las cabezas de la gente con entusiasmo y, casi tres décadas después, el sonido acuñado en «Cowboys…» es ahora una parte importante del vocabulario del metal. En aquel entonces, cambió el juego y anunció la llegada de verdaderos pesos pesados.
«Después de ‘Cowboys…‘, podías sentirlo, al estar con esos tipos, que algo había cambiado», declaró Scott. «No es que fueran presumidos o engreídos, pero había una confianza que ciertamente no existía antes de ese disco. Antes, siempre estaban agradecidos de que alguien se molestara en venir a verlos tocar, pero ahora definitivamente había un aire de superioridad. Era solo un caso de ‘¡Escucha el disco que estos tipos acaban de hacer!'»
Si «Cowboys From Hell» fue el catalizador, «Vulgar Display Of Power» de 1992 fue el máximo e impactante espectáculo. Impulsados por su ascenso ascendente, Pantera refinó aún más su sonido, reduciéndolo a su esencia feroz y musculosa. El aplastante «Mouth For War«, el grito de guerra desorbitado de «A New Level«, el himno de groove metal bañado en platino «Walk«, el feroz «Fucking Hostile«, el melódramaticamente sombrío «This Love«, el blitzkrieg de thrash de «Rise«… la primera mitad de «Vulgar…» todavía hace que la mayoría de los otros discos de metal suenen mediocres, y la segunda mitad es casi igual de buena. En 1992, cuando el metal estaba comenzando a entrar en su época más problemática, Pantera estaba desafiante ignorando el grunge y creando un metal descarado que resonaba con una gran audiencia global.
Amigo de Pantera de toda la vida, King Diamond se mudó a Dallas desde su Dinamarca natal en 1992. Al llegar, su primer trabajo musical fue un espectáculo legendario en Savvy’s Bar en Fort Worth, Texas, en la víspera de Año Nuevo de ese año, interpretando tres canciones (dos covers de Priest y sus propias «Omens… y está todo en YouTube!») con Dime, Vinnie y Rex como su banda de apoyo. A partir de entonces, King asistió a cada show de sus nuevos amigos en Dallas. Habiendo presenciado la era de «Vulgar…«, King tiene una idea de lo que hizo que la banda fuera tan especial.
«Verlos en ese entonces, cada vez que tocaban, cada persona en la banda era una fuerza poderosa por sí misma», afirmó el legendario danés. «No podían fallar si tocaban juntos. Esos cuatro tipos se complementaban perfectamente. Eso no se encuentra a menudo. Tenían tanta confianza, pero eran tan relajados al respecto. Podía ver cómo tenían al público atrapado, lo brutal que era Phil y lo increíblemente hábiles que eran todos los demás. Incluso cuando parecía que estaban fuera de control, tenían ese enfoque».
«La banda era un reflejo de sus personalidades», afirmó Terry Date, el productor de Pantera desde «Cowboys…» hasta «The Great Southern Trendkill» en 1996. «Era una habilidad y destreza extremas combinadas con el hecho de que eran intensamente leales a sus fans. Dieron todo a sus fans. Eso, y ser innovadores y llevar ese estilo de música a un nivel y dirección diferentes al agregar ese groove».
El camino habitual para una banda de rock recién exitosa es dirigirse hacia un territorio más comercial. Pantera nunca haría eso. En cambio, «Far Beyond Driven» de 1994 fue un disco increíblemente agresivo e intransigente, casi completamente despojado de vibraciones positivas y lleno de caos de metal extremo y las letras más oscuras y desagradables. Pero la popularidad de Pantera en ese momento era tal que este álbum de metal de los 90, incesantemente intenso, llegó directamente al número uno en las listas de Estados Unidos en marzo de 1994. En una era en la que se suponía que el metal estaba luchando, los texanos estaban asustando con orgullo al mainstream.
«Metallica aún llenaba arenas, pero a mediados de los 90 fue un momento difícil para nosotros, Megadeth y Slayer«, recuerda Scott Ian. «El grunge era lo único que importaba y todos nos etiquetaban como ‘bandas viejas de los 80’. ¡Ja! Pero Pantera llevó la antorcha del metal durante toda la década de los 90. Estaban en la cima después de «Vulgar…«, y luego salió «Far Beyond Driven». No había tonterías sobre las listas en ese entonces, como lo hay hoy en día. Entraron en las listas en el número uno después de vender físicamente más que cualquier otro en el país. Hacerlo con un disco tan extremo como ese era completamente inaudito».
Aunque Pantera nunca alcanzaría nuevamente las alturas comerciales de «Far Beyond Driven«, su estatus como la banda de metal de los 90 estaba fuera de discusión cuando la década llegó a su fin. El último álbum de Pantera, «Reinventing The Steel«, se lanzó en 2000 y ahora parece un final un tanto tranquilo para una banda que sabía que había sido la mejor en el negocio, sin mencionar los salvadores oficiales del metal, durante mucho tiempo. Pero a pesar de la lamentable separación de la banda y las tragedias que han seguido, la reputación de Pantera, su estatus legendario y el vínculo inquebrantable que existía entre ellos y sus fans se han fortalecido y crecido a lo largo de los años. Al igual que Sabbath, Priest, Maiden y Metallica antes que ellos, Pantera hizo música que trascendió escenas y géneros simplemente por ser auténticos.
«Como banda, abrazaron todo», declaró Andreas Kisser de Sepultura. «Podían hacer una canción como Van Halen o Metallica, o podían hacer una canción como Slipknot o Sepultura. Podían hacer de todo y lo único que lo unía todo era ellos. Tenían esa química especial y un guitarrista muy único y sin igual. Me siento afortunado de haberlos conocido y de haber jugado un pequeño papel en sus vidas. Seguiremos escuchando a Pantera a todo volumen por el resto de nuestras vidas».
«Si eres recordado el próximo año en esta época, tienes suerte, pero la gente seguirá tocando la música de Pantera para siempre», declaró Terry Glaze. «La combinación de lo que hicieron y el arte que crearon es innegable. Tengo la suerte de haber estado allí por un breve momento».
«La magia de Pantera es que todo venía directamente del corazón», concluye King Diamond. «No sobre analizaban lo que hacían, venía de lo más profundo y tocaba el nervio adecuado. La gente simplemente podía relacionarse con eso, la brutalidad de todo, pero también el nivel de habilidad en la musicalidad. Eran brutales, honestos y muy, muy hábiles. Para crear una banda como Pantera, ellos eran los únicos que podían hacerlo. Lo tenían todo».
Escrito originalmente por Dom Lawson para Metalhammer.com
