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El cantante de 54 años y frontman de PANTERA, Philip Anselmo, hizo este comentario acerca de la bandera confederada durante el concierto de la banda la noche pasada (viernes 26 de mayo) en Bulgaria. Se dirigió a un fanático en la audiencia que sostenía un cartel con imágenes de la bandera confederada, algo que PANTERA había utilizado como parte de la producción escénica de la banda y en diseños de mercancía, incluyendo la camiseta «Hesher Dream«, que se vendió a través de la tienda oficial de PANTERA en 2015.
Antes de interpretar la canción de cierre del set de PANTERA, «Cowboys From Hell», en Arena Sofia en Sofía, Philip le dijo a la multitud: «Sofía, tengo que decir esto: audiencia increíble. Una cosa más: hay una persona aquí sosteniendo este cartel tratando de arruinar el maldito espectáculo. Reniego, reniego de esa maldita bandera. Lo siento. Es ridículo, hombre. Mantengan la política fuera de esto. Es aburrido».
En septiembre de 2016, durante una entrevista con Rolling Stone sobre el libro de fotos «A Vulgar Display Of Pantera», se les pidió a Anselmo y al bajista Rex Brown que comentaran una foto de la exhibición en el escenario de la banda durante la gira «Reinventing The Steel» de 2001, que dependía en gran medida de la imagen de la bandera confederada.
Philip Anselmo dijo: «Si vamos a comentar esto realmente, sí, veo la bandera confederada proyectada. Bueno, en primer lugar, siempre he dicho: ‘Las banderas no significan nada para mí’. Dos, al usar la bandera confederada, a pesar de lo que diga cualquiera, y no me importa, porque no importa lo que diga, estoy condenado si lo hago y condenado si no lo hago, pero la verdad de todo esto es que fue tan inocente como podía ser. No estábamos confesando ningún poder clandestino de estructura o como quieran llamarlo hoy en día. Creo que usamos la bandera confederada simplemente por LYNYRD SKYNYRD. Aprendimos de personas antes que nosotros. Y nunca se trató de otra cosa».
Rex Brown agregó: «La bandera confederada está en la contraportada de [1996] ‘The Great Southern Trendkill‘. Esa era la parte ‘sureña’. Todavía había estados que tenían eso en sus banderas estatales. Hoy en día está prohibido usarlo. No es políticamente correcto. Pero no tenía nada que ver con el racismo. Ninguno de nosotros era así. Fue simplemente una conexión con la obra de arte de la contraportada. Incluso en ese momento, dije: ‘Esto no está bien’. LYNYRD SKYNYRD lo usó durante años y todavía lo hacen. Ahora la gente lo confunde con racismo y odio. Eso no es lo que representa esta banda en absoluto; todo lo contrario. Pero es lo único de lo que tengo algún arrepentimiento enlas épocas políticamente correctas».
El simbolismo de la bandera confederada fue objeto de un debate emocional en el sur de Estados Unidos tras la masacre de nueve afroamericanos a manos de un tirador blanco en Charleston, Carolina del Sur, en 2015.
Dylann Roof, un supremacista blanco y presunto asesino, había sido fotografiado sosteniendo la bandera confederada antes de cometer los asesinatos.
Mientras que algunas personas veían la bandera como un símbolo divisivo del legado esclavista del sur, sus defensores insistían en que era un símbolo honorable del orgullo regional y un homenaje a los soldados sureños que murieron en la Guerra Civil estadounidense.
En una entrevista de 2015 con Sticks For Stones, el fallecido Vinnie Paul Abbott, baterista de PANTERA y HELLYEAH, opinó sobre la cuestión de la bandera confederada. Declaró: «Lo único que voy a decir es que es una reacción exagerada a algo que sucedió. Es lamentable que la gente sea así y quiera señalar con el dedo, ¿sabes?».
Continuó: «Honestamente, este país se construyó sobre la libertad de expresión, y cuando ya no puedes hacer eso, ya no se basa en eso, ¿sabes? Es un tema delicado, ¿sabes?, y eso es todo lo que voy a decir al respecto. Simplemente creo que no sigue lo que el país fue construido y en qué se basó. Para mí, eso es triste, pero así es como es, hombre».
En 2015, Philip Anselmo dijo que estaba reconsiderando sus asociaciones pasadas con la bandera confederada.
«¿Volaríamos la bandera nazi?», preguntó en una entrevista con Hard Rock Haven. «No lo creo, porque las banderas se ven como símbolos de nacionalismo o algo. Francamente, desearía que todos se llevaran bien».
El cantante continuó explicando que la razón por la que él y sus antiguos compañeros de banda podrían haber utilizado la bandera confederada en primer lugar fue «nuestro amor por bandas como LYNYRD SKYNYRD«. Pero también reconoció que «nunca hubo un momento en el que estuviera bien promover el odio». También ofreció otra posible explicación, diciendo: «Nunca fue algo tan evidente a menos que estuviera completamente fuera de mí, lo cual lo estuve en algunos momentos. Pero eso fue hace mucho tiempo».
Philip Anselmo explicó su cambio de sentimiento hacia la bandera confederada. «Hoy en día, no querría tener nada que ver con ella porque, sinceramente, no lo haría», dijo. «La forma en que me siento y el grupo de personas con las que he tenido que trabajar toda mi vida, si ves una bandera confederada que dice ‘Herencia, no odio’, no estoy tan seguro de que lo crea».
Anselmo continuó afirmando: «Las personas pueden señalar defectos en cualquier grupo social, en cualquier grupo étnico, en cualquier ideología».
Después de que el entrevistador señalara que el proyecto SUPERJOINT de Anselmo había incorporado la bandera en la ilustración de la portada del álbum debut de la banda en 2002, «Use Once And Destroy», Philip dijo: «En retrospectiva, ¿sabes qué? No la habría usado». También afirmó que el título del siguiente álbum del grupo, «A Lethal Dose Of American Hatred», era «lamentable». Añadió: «Es probablemente el álbum que menos me gusta en cuanto al contenido lírico, la idea detrás de todo esto, porque tengo un sentido del humor loco y hago muchas cosas irónicas, pero cuando algo se lee en blanco y negro, la mayoría de las veces la gente lo toma literalmente. Lo toman tal cual».
Hace más de siete años, Anselmo fue el centro de la controversia después de hacer un saludo al estilo nazi durante el evento «Dimebash» en enero de 2016 en honor al fallecido guitarrista de PANTERA, «Dimebag» Darrell Abbott. También parecía decir «poder blanco» mientras hacía el gesto, pero más tarde afirmó que estaba bromeando sobre beber vino blanco en el backstage y estaba reaccionando a los miembros de la audiencia que, según él, lo estaban provocando.
En mayo de 2019, Anselmo fue preguntado por la revista Kerrang! del Reino Unido si siente que el debate de «Dimebash» es algo que ha superado. Respondió: «Me parece ridículo. Hice una broma fuera de lugar y ¡boom! ¡Es como si fuera Hitler literalmente! No lo soy. Tomo a cada individuo por separado, de la manera en que cualquier persona lógica lo haría. Tengo amor en mi corazón. Con el paso de los años, he aprendido a dar el primer paso con amor y a poner la buena fe primero. Me llevo bien con todos. Si hay alguna duda sobre mis inclinaciones políticas, la gente debería sacársela de la cabeza. Crecí rodeado de una asombrosa [variedad de personajes] del teatro, del hospital mental, de todas las clases y tipos. Es absurdo para mí que alguien en esta época juzgue a alguien por el color de su piel, su herencia o su religión. Soy una persona inofensiva. Soy reactivo, no un alborotador».
En los días siguientes al incidente de «Dimebash», el proyecto DOWN de Anselmo canceló varios conciertos, incluyendo el Hellfest en Francia, el festival FortaRock en los Países Bajos y el Download en el Reino Unido. El cantante escribió una carta abierta a los organizadores del Hellfest en la que afirmaba que no era el momento adecuado para que DOWN saliera de gira. También reveló que sufría una lesión recurrente en la rodilla y necesitaba rehabilitación.
En enero pasado, las apariciones de PANTERA en dos festivales de rock en Alemania, programadas para principios de junio, fueron canceladas debido a la polémica suscitada por los comentarios racistas previos de Anselmo.
