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La muerte de Jeff Hanneman, guitarrista y fundador de la icónica banda de thrash metal SLAYER, fue un duro golpe de solo para la banda, sino para sus fans y todos los seguidores del thrash metal mundial. Falleció hace 10 años por cirrosis hepática, enfermedad relacionada con el alcohol. Hanneman, quien escribió muchas de las canciones clásicas de la banda, incluyendo «Angel of Death» y «South of Heaven«, tenía solo 49 años.
La última aparición de Jeff Hanneman con SLAYER fue en abril de 2011, cuando tocó un bis con la banda en el concierto «Big Four» en Indio, California. A pesar de sus problemas de salud a lo largo de los años, incluyendo una infección de fascitis necrotizante que devastó su bienestar, Jeff Hanneman y aquellos cercanos a él no eran conscientes de la verdadera extensión de su enfermedad hepática hasta los últimos días de su vida.
En una entrevista de 2013 con la revista Guitar World, el baterista original de SLAYER, Dave Lombardo, habló sobre la batalla de Hanneman con el alcohol:
«Jeff siempre fue un bebedor. Siempre tenía una lata grande de Coors Light en su mano. Siempre».
«Jeff y yo siempre bebíamos», añadió el guitarrista Kerry King. «Llamaban a Steven Tyler y Joe Perry los Toxic Twins. Nosotros éramos los Hermanos Borrachos«. Rió. «La diferencia es que yo no me despierto por la mañana y necesito una cerveza. Jeff no sabía cómo no beber».
En enero de 2011, Jeff Hanneman contrajo fascitis necrotizante, también conocida como enfermedad de comer carne, por una picadura de araña en su patio trasero. A partir de entonces, su salud comenzó a deteriorarse, lo que afectó su capacidad para tocar la guitarra.
«Su capacidad para tocar estaba disminuyendo lentamente», dijo el vocalista de SLAYER, Tom Araya. «Pero él no le dijo a nadie eso. Podíamos ver que las cosas iban mal. Era difícil sacarle cosas. Era muy orgulloso y no quería que nadie se preocupara por él. Jeff aparecía y tocaba, y no quería que nadie supiera o se preocupara por lo que más le estaba pasando. Trató de ser muy fuerte y a veces eso puede pesarte».
A pesar de los esfuerzos de amigos y familiares, Hanneman no pudo superar su adicción al alcohol. «La gente tiene que tomar sus propias decisiones sobre cómo quieren vivir sus vidas», afirmó Tom Araya. «No puedes empezar a dictar cómo deben vivir porque eso solo los aleja. No ayuda en nada. No fue fácil, pero no es como si fuéramos ciegos a lo que estaba pasando. Y hubo momentos en los que tratamos de ayudarlo y animarlo a volver, decirle que todavía podía ser parte de lo que hacemos, incluso si no era a tiempo completo».
La muerte llegó a Jeff Hanneman un 2 de mayo de 2013 murió en su casa en Southern California, su legado sigue vivo en la música de SLAYER. Y su influencia continúa inspirando a músicos de todo el mundo.
