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En 2004, el fundador de Roadrunner Records, Cees Wessels, convocó una reunión. El hombre que había iniciado el sello en Holanda en 1980 quería conmemorar su próximo vigésimo quinto aniversario, y estaba buscando ideas, esta es la historia de Roadrunner United.
«Había todas las sugerencias habituales para libros y documentales», dijo Monte Conner, en ese momento el Vicepresidente Senior de A&R del sello y alguien que trabajó para Roadrunner desde 1987 hasta 2012. «Pero al estilo típico de Cees, él dijo, ‘Quiebra o vete a casa’. Quería hacer algo grande».
Fue Monte mismo quien tuvo la idea más grande de todas: un álbum con canciones nuevas escritas e interpretadas por una alineación de estrellas de Roadrunner, pasadas y presentes. Y fue Monte quien recibió la tarea de hacer realidad este ambicioso proyecto.
El proyecto, llamado Roadrunner United, dio lugar al álbum All-Star Sessions de 2005, un concierto y un álbum en vivo y en DVD. Fue algo más que simplemente una celebración del aniversario: fue confirmación del lugar que el sello había forjado para sí mismo en el centro de la cultura del metal durante la década anterior.
La semilla de Roadrunner United fue plantada por Mark Palmer, quien dirigía la oficina del sello en el Reino Unido. Sugirió contratar a un grupo de músicos famosos de Roadrunner para grabar un sencillo para conmemorar el aniversario del sello. A Monte Conner le gustó la idea, pero pensó que podrían llevarla más lejos.
Monte declaró: «Pensé, ‘¿Por qué no hacemos un álbum completo?’ Lo más parecido que se me ocurrió fue el disco Probot, donde Dave Grohl escribió un montón de canciones y consiguió un cantante invitado para cada tema. Pensé, ‘Hagámoslo, pero en un nivel aún más grande'».
Dino Cazares (Fear Factory): «A la gente le encantaba Roadrunner Records. Si comprabas un disco con el sello Roadrunner, sabías que te gustaría».
Matt Heafy (Trivium): «Fue una fuerza cultural. No solo te gustaba una o dos bandas de Roadrunner, te gustaba todo lo que la discográfica lanzaba. Lo sabía porque yo también era fan. Para nosotros, teníamos una gran afinidad con todos los que estaban firmados con ellos».
Monte: «Teníamos tal vez 12 o 14 meses para preparar y lanzar esto. Eso no es mucho tiempo para un disco normal, y menos para algo como esto. Fue como ‘Oh mierda, ¿cómo lo voy a hacer?'»
Su solución fue nombrar a cuatro ‘capitanes de equipo‘, cada uno de los cuales asumiría la carga de escribir un lote de canciones y grabarlas todas con músicos diferentes del establo de Roadrunner.
Monte: «Los capitanes del equipo tenían que ser músicos de cierto calibre, pero también las personas que eran los principales compositores, los impulsores y agitadores en sus bandas. Fue bastante fácil elegir a Robb Flynn, Dino Cazares, Joey Jordison. Esos tipos eran veteranos de Roadrunner«.
Matt Sepanic (ingeniero, equipo de Joey Jordison): «Joey se volvió loco por ser parte de esto, y mucho más por ser capitán. Fue el proyecto perfecto para él. Habría sido genial solo tocar la batería en algunas de las pistas».
Monte: «También queríamos conseguir a alguien de la nueva escuela. La persona que originalmente quería que fuera el cuarto capitán del equipo, antes que Matt Heafy, era Adam D de Killswitch Engage«.
Matt Heafy: «No sabía eso, pero habría tenido más sentido en ese momento».
Monte: «Adam aceptó hacerlo, pero en ese momento era un productor muy solicitado y estaba ocupado con Killswitch. Seguro que en cierto punto, dijo: ‘No puedo hacer esto, estoy demasiado ocupado’. Nos quedamos buscando otro capitán para reemplazarlo. El álbum de Trivium [Ascendancy] aún no había salido, pero teníamos la corazonada de que iba a ser grande. Supongo que fue un riesgo elegir a Matt. Tenía 18 años en ese momento, era joven e inexperto en comparación con los demás, pero lo hizo muy bien».
Matt Heafy: «Recibí un correo electrónico de mi manager, diciendo: ‘Hey, Monte tiene este proyecto y quieren que seas uno de los capitanes del equipo. Los otros son Joey Jordison, Robb Flynn y Dino Cazares‘. Y pensé, ‘¡Increíble, estoy dentro!'»
Monte: «Hice una lista de 50 o 60 músicos que habían sido significativos y que pensé que debían estar representados en el disco. Incluso lo abrimos a Nickelback. Tal vez no quisieron hacerlo o no encajaba con ellos. Pero prácticamente dejé que los capitanes del equipo eligieran a quién querían en sus canciones».
Dino: «Monte dijo originalmente: ‘Deberías elegir a cuatro chicos y entrar al estudio a grabar las pistas’. Yo pensé: ‘¿Cuatro chicos? ¡Quiero llamar a todos mis amigos de Roadrunner aquí en Los Ángeles!'»
Monte: «Contratamos a Lora Richardson como coordinadora del proyecto. Fue increíble, una completa dinamo. Era como un general organizando esto, azotando y inspirando miedo. Este disco nunca habría sucedido sin ella».
Los cuatro capitanes del equipo establecieron su base en sus respectivos estudios: Dino en Los Ángeles, Joey en Des Moines, Matt en Sanford, Florida, y Robb Flynn en Oakland. El reparto de apoyo incluyó miembros de bandas que iban desde Soulfly, Coal Chamber y Type O Negative hasta Deicide, Life Of Agony y Misfits.
Monte: «Dino no estaba en Fear Factory en ese momento, así que fue el primero en entrar al estudio y hacer las cosas. Se sumergió de lleno en esto».
Dino: «Tenía dos pistas, No Más Control y The End, ya escritas, pero Baptized In The Redemption y The Enemy las escribí frescas en el estudio con [el ex baterista de Soulfly] Roy Mayorga. Las grabamos en unos pocos días».
Matt Sepanic: «Joey no estaba pensando en escribir canciones al estilo de Slipknot y hacer que estos chicos las tocaran. Trataba la situación como si estuviera en una banda con esas personas. Para él, estaba tocando con los grandes.»
Matt Heafy: «Como me uní tan tarde, tuve que componer la música en la gira: ‘Vale, no tengo tiempo, pero puedo hacerlo…’ Empecé a componer algunas ideas en mi cabeza.»
Monte: «Robb Flynn creó The Dagger, la canción en la que participa Howard Jones, entonces cantante de Killswitch Engage. Imagina escribir algo tan bueno y no quedártelo para tu propia banda».
Matt Heafy: «In The Fire (con la participación de King Diamond) fue una de las canciones que escribí. Nunca había escuchado mucho de Mercyful Fate o King Diamond, tal vez una o dos canciones. Solo tenía entre 18 y 19 años… no es una excusa muy buena…»
Dino: «Paul Gray, bajista de Slipknot, vino a Los Ángeles y se quedó un poco más de tiempo aquí solo para pasar el rato con nosotros, lo estaba pasando genial. Andreas Kisser, guitarrista de Sepultura, también estaba aquí y tocó todos los solos en Baptized In The Redemption«.
Andreas Kisser: «Fue muy divertido. No escribí ninguna de las canciones, solo trabajé en los solos. Fue un día o dos de trabajo. Fue relajado, nadie me estaba apurando».
Monte: «Habíamos estado trabajando con Dino para descubrir cuál iba a ser su próximo proyecto después de Fear Factory. Es de donde viene la canción The End, la escribió para otro proyecto que tenía».
Dino: «Monte dijo: ‘Recuerdas esa canción que escribiste, The End, creo que debería estar en este disco’. Yo estaba como ‘No estoy seguro…’ Era un poco demasiado comercial para mi gusto».
Monte: «Creo que vi The End como un single desde el principio».
Dino: «Monte iba a conseguir que Corey Taylor cantara en ella, pero aparentemente Corey dijo: ‘De ninguna manera, no estoy interesado’. Así que Monte dijo: ‘Tenemos a este chico nuevo, Matt Heafy‘. Yo dije: ‘¿Quién? Claro, vamos a intentarlo'».
Matt Heafy: «Dino me envió la música y dijo: ‘Ve con ella’. Creo que todo el mundo asumió que haría el enfoque de grito / canto de Trivium, pero cuando lo escuché sabía exactamente qué hacer».
Dino: «Cuando Monte escuchó la canción, dijo: ‘Vas a flipar’. Así que me lo envía y en cinco minutos estoy pensando: ‘Mierda, esto salió increíble. Este chico lo ha clavado’. Todos los nervios que tenía de sacar una canción así desaparecieron».
Monte: «La canción de Pete Steele [Enemy Of The State] es simplemente loca de cojones. No sé ni qué cojones es eso. Quiero decir, Pete está cantando en algún idioma extranjero, está tirando botellas de vino. Creo que estaba en un estado bastante frágil cuando se hizo esa canción, y se puede escuchar».
Matt Sepanic: «La enviamos y la recibimos de vuelta con su material, y pensamos: ‘¡Guau, qué cojones!’ Pero es una pieza de arte increíble».
Monte: «La canción que destaca como una excepción es No Way Out, con [el cantante de Glassjaw] Daryl Palumbo. Lo loco es que en el último minuto Joey decidió borrar sus tambores y poner una caja de ritmos en su lugar. Tenías a uno de los mejores bateristas en el metal poniendo una pista de batería, y quitándola para una caja de ritmos».
Matt Sepanic: «En realidad, esa fue la idea de Tom [también conocido como DJ Junkie XL]. Joey dijo: ‘Hombre, Tom quiere eliminar mis tambores’. Yo dije: ‘Tío, eres el capitán, tienes que tener tus pistas de batería’. Él dijo: ‘No, voy a dejar que él lo haga’. Esa era la mentalidad de todo el proyecto en su mente».
Monte: «Roadrunner United fue una idea increíble sobre el papel, pero no sabías si iba a funcionar como álbum. Siempre había esta duda: ‘¿Va a fluir? ¿Va a sonar como un desastre? No fue hasta que empecé a recibir la mayoría de las pistas que me di cuenta de que iba a funcionar».
Matt Heafy: «No pude escuchar lo que cualquiera estaba haciendo hasta el final del disco. Yo fui el adolescente del grupo; no podía decir, ‘¿puedo escuchar las canciones de Robb Flynn?'»
Monte: «No escuché mucha competencia entre los capitanes, pero vamos, es naturaleza humana. Había músicos muy grandes involucrados, así que estoy seguro de que todos estaban luchando por una posición. Robb Flynn consiguió la canción de apertura con The Dagger, eso es un logro para él. Dino consiguió el sencillo con The End«.
Dino: «No hubo competencia. Estos chicos eran todos mis amigos». Monte: «No fue un álbum barato de hacer. Según recuerdo, el costo fue en el rango de $300,000-$350,000, lo que normalmente se reserva para las bandas más vendidas y de mayor prioridad en el sello. Eso demuestra cuán importante se veía el proyecto. Pero fue un proceso difícil. Yo estaba exhausto al final».
Las All-Star Sessions de Roadrunner United fueron lanzadas el 11 de octubre de 2005. Además de los cuatro capitanes de equipo, sus 18 pistas contaron con 51 músicos de 36 bandas, con las tareas de mezcla compartidas entre los británicos Colin Richardson y Andy Sneap (Monte fue acreditado como productor ejecutivo). Dos meses después, el 15 de diciembre, varios de los músicos involucrados y más se reunieron para un espectáculo único de Roadrunner United en el teatro Nokia de Nueva York, con capacidad para 2.100 personas.
Dino: «Yo, Joey, Roy Mayorga, Paul Gray, Adam Duce de Machine Head, Andreas Kisser, éramos la banda principal. Todos ensayamos en Los Ángeles, en mis estudios en el centro de la ciudad. Prácticamente tomamos el control del edificio. Había 15, 20 personas colgando».
Andreas: «Teníamos un mapa en la pared con todas las canciones que podíamos tocar, quién iba a tocar qué».
Dino: «Tocar con Joey Jordison, ese chico era una enciclopedia de batería metal. Conocía todas las canciones de todas las bandas. Podía tocar cualquier cosa que le lanzáramos: ‘¿Obituary? No hay problema, dame un segundo…'»
Andreas: «Aprendí canciones en los ensayos que no terminé tocando en el espectáculo. Toqué Decide, Mercyful Fate, Biohazard… fue asombroso».
Dino: «Después, todos íbamos al famoso local de Los Ángeles, el Rainbow Bar And Grill, íbamos al Jumbo’s Clown Room, un club de striptease antiguo donde solía trabajar Courtney Love en el pasado. Al día siguiente, llegábamos un poco resacosos al ensayo y volvíamos a ello.»
Matt Heafy: «Recuerdo que llegamos al concierto en una furgoneta. Este lugar nos parecía un estadio. No teníamos sala de vestuario. Recuerdo que nos gritaban mucho por estar en el camino.»
Andreas: «Hicimos el ensayo completo del espectáculo durante la prueba de sonido con todos los que no pudieron llegar a Los Ángeles. Luego descansamos durante 20 minutos y después tocamos el espectáculo. Fue una locura.»
Dino: «El error más grande que cometió Roadrunner fue tener un bar abierto para todos los músicos. Todos estaban borrachos. Brian Fair de Shadows Fall estaba cantando una canción de Soulfly [Eye For An Eye] y simplemente se cayó. Se llevó todo por delante en el escenario porque estaba muy borracho.»
Monte: «Queríamos que Pete Steele cantara – no puedes tener un espectáculo en vivo de Roadrunner y no tener Black No. 1 de Type O Negative. Pero no pudimos conseguirlo, así que Ville Valo lo cantó en su lugar.»
Dino: «Hacer la canción de Type O Negative con Ville Valo me puso los pelos de punta. Lo mismo pasó haciendo Replica de Fear Factory con Matt Heafy cantando».
Matt Heafy: «No recuerdo mucho del espectáculo. Fue una cosa rápida y procesamiento de adrenalina.»
Andreas: «Tocar con Scott Ian en una canción de Sepultura [Refuse/Resist] fue increíble. Y por supuesto, hicimos Roots Bloody Roots con todos al final del espectáculo. Todos querían ser parte de eso – teníamos dos sets de baterías. Tanta gente celebrando Roadrunner con esa canción, fue muy significativo».
Dino: “Justo antes del último riff en ‘Roots Bloody Roots‘, la música se detiene. Le entregaron el micrófono a Joey Jordison, y él comenzó a decir: ‘¡Que se joda Monte Conner! ¡Que se joda Monte Conner!’ Él estaba bromeando, por supuesto».
Monte: “Esa noche fue una de las mayores decepciones de mi vida, porque tomé mucho en la barra libre. No soy de los que beben mucho y básicamente estuve borracho todo el tiempo. Realmente recuerdo muy poco de esa noche».
Dino: “Sí, realmente no recuerdo cómo llegué de vuelta al hotel esa noche».
Roadrunner United y el álbum The All-Star Sessions fueron más que simplemente una celebración del sello discográfico, el sentido de comunidad que había fomentado y su lugar dentro de la escena en general. Casi 20 años después, se presenta como una instantánea de una época en la que el metal mismo se sentía a prueba de balas.
Monte: “Para mí, fue una celebración de todo lo que habíamos logrado con Roadrunner hasta ese momento. El sello discográfico se había construido a través de los años 90 y principios de los 2000, y el 2005 parecía ser el año crucial. No sé si Roadrunner alcanzó un pico más alto que en 2005 «.
Dino: “Las bandas que tenía Roadrunner … Sepultura, Machine Head, Type O Negative, Slipknot, Fear Factory … había camaradería, conexión. No conozco ningún sello discográfico así en este momento”.
Andreas: “La industria musical es un mundo completamente diferente en estos días”.
Monte: “Un par de años después de que saliera el álbum, Nuclear Blast lanzó un disco llamado Nuclear Blast All-Stars. Al principio, fue como ‘esos hijos de puta, están robando mi idea’. Pero eso duró solo un segundo. Después de eso, estaba lleno de orgullo. Además, el suyo tenía, como, 15 personas. El nuestro tenía 55, 56 ”.
Matt Heafy: “He estado molestando a Roadrunner durante años para hacer un Roadrunner United 2. Me encantaría hacer una canción con John Petrucci, Mario Duplantier en batería … tendría de vuelta a King Diamond para ‘In The Fire 2’”.
Monte: «Hubo conversaciones hace unos años sobre hacer una secuela – el 35º aniversario o el 40º aniversario de Roadrunner. No lo sé. Muchas de las bandas se habían ido, muchas de las personas que estaban en el sello también se habían ido. Todavía había grandes bandas en Roadrunner, pero no veo cómo podrían haberlo hecho y hacerlo tan significativo».
Dino: «Algunos de los chicos que aparecen en el álbum Roadrunner United ya no están aquí, pero cuando escucho el disco y veo fotos, recuerdo los buenos tiempos, los momentos increíbles que tuve con esos chicos. Esa fue la época en que más pude pasar tiempo con ellos».
Monte: «¿Volvería a hacer algo así? Probablemente no. Fue mucha presión. Pero si tuviera que decir que hubo un momento destacado en mi carrera, este disco de Roadrunner United es ese momento».
