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Si hay algo que define a Rage Against The Machine, es su capacidad para convertir la rebeldía en arte… y a veces en caos absoluto, en abril de 1996, durante su aparición en Saturday Night Live, el bajista Tim Commerford casi desata un incidente diplomático al intentar «atacar» al magnate Steve Forbes, lo que provocó que el Servicio Secreto los confinara en su camerino. Este episodio, revelado en el documental Ladies & Gentlemen… 50 Years Of SNL Music, encapsula la esencia impertinente de la banda.
Banderas al revés y una canción censurada: el detonante
La noche comenzó con tensiones creativas. Rage Against The Machine quiso colgar banderas estadounidenses invertidas en sus amplificadores (símbolo de distress), pero el equipo de SNL las retiró. «Nos dijeron: ‘Es una falta de respeto’. ¡Pero nos invitaron a nosotros, la banda del ‘¡que se joda, no haré lo que me digas!'», relata Tom Morello en el documental, citando el icónico estribillo de Killing In The Name.
El conflicto escaló cuando SNL, censuró su segunda canción programada, Bullet In The Head, por «restricciones de tiempo». Para Commerford, esto fue la gota que colmó el vaso.
La «arma» improvisada: una bandera convertida en proyectil
Con la furia característica de la banda, Commerford, destrozó una bandera, la enrolló en forma de pelota compacta y marchó hacia el camerino de Forbes (quien había sido candidato presidencial republicano y anfitrión del programa). «Timmy no sabe contenerse», admite Morello. «Lanzó su ‘proyectil patriótico’ contra la familia del magnate… aunque solo eran tías, primos y niños. Por suerte, la bandera se deshizo en el aire».
El Servicio Secreto, encargado de proteger a Forbes (cuya campaña presidencial había terminado un mes antes), reaccionó ante Rage Against The Machine con máxima alerta. «El pasillo se llenó de agentes. Nos encerraron en nuestro camerino como si fuéramos terroristas», recuerda el guitarrista entre risas.
De la expulsión a la after-party: el colofón punk
Tras el altercado, los escoltaron fuera del edificio 30 Rockefeller Plaza. «No aparecimos en las despedidas del programa, pero igual fui al after-party», confiesa Morello con ironía. La anécdota resume a la perfección la dualidad de la banda: provocadores incansables, pero con un sentido del humor tan ácido como sus letras.
Más que un incidente: el ADN de Rage Against The Machine
Este no fue un caso aislado. Durante su carrera (1991-2000), Rage Against The Machine grabaron un videoclip en Wall Street (cerrando la Bolsa de Nueva York) y protestaron desnudos contra la censura musical en el Lollapalooza 1993. Tras varios reencuentros, incluida una gira en 2020, el baterista Brad Wilk confirmó en enero de 2024 que la banda está nuevamente en pausa. Pero como demostró aquella noche en SNL, su legado de resistencia sigue tan vigente como su música.
¿Qué hubiera pasado si Commerford alcanzaba a Steve Forbes? Quizá la historia del rock tendría un capítulo más en su lista de «leyendas prohibidas».
