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Seventh Son Of A Seventh Son, el épico álbum conceptual fue más que el disco más exitoso de Iron Maiden de los años 80, fue la obra que los llevó a la inmortalidad del heavy metal.
El 5 de noviembre de 1987, Iron Maiden finalmente llegó al final de una extensa gira en apoyo de su sexto álbum de estudio, Somewhere In Time. Firmemente establecidos como la banda de heavy metal más grande del planeta en ese momento, su próximo movimiento claramente iba a ser muy importante. Nadie podía predecir lo que sucedería a continuación, especialmente la famosa «psíquica» británica Doris Stokes, cuya muerte en mayo de 1987 resultó ser el improbable punto de partida para el séptimo y más impactante álbum de Maiden hasta la fecha.
«Tuve un pensamiento: ‘me pregunto si ella podría prever su propia muerte'», declaró Steve Harris en el documental Maiden England ’88 de 2013. «¿Quién sabe? Así que comencé con esa idea. Escribí The Clairvoyant y luego fui a Bruce con ella y básicamente dijo: ‘¡sí, es una gran idea!’ Entonces, tuve la idea de una canción, Seventh Son Of A Seventh Son, porque supuestamente, si nacías como el séptimo hijo de un séptimo hijo, tenías los poderes de un clarividente. Así que tuve esas dos ideas y Bruce dijo: ‘¿saben qué? Deberíamos hacer un álbum conceptual sobre esto…'»
Puede parecer tonto sugerir que Maiden tenía algo que demostrar en 1988, pero había una sensación de que Somewhere In Time de 1986 había sido difícil de hacer para la banda. Famosamente, Bruce Dickinson había propuesto a Steve Harris material más acústico y con toques progresivos para el disco, pero había sido rápidamente rechazado. El álbum resultante estuvo lleno de excelentes temas, en particular tres canciones escritas en su totalidad por el guitarrista Adrian Smith, pero no parecía tener el mismo impacto fenomenal que Powerslave había tenido dos años antes.
Como resultado, mientras Maiden se sumergía en un período ridículamente intenso de escritura y grabación, había una enorme presión sobre ellos para entregar algo especial. El concepto incipiente de Steve, parcialmente inspirado en Seventh Son, una novela de fantasía del autor Orson Scott Card, pronto floreció en algo más sustancial, ayudado por el regreso de Bruce como compositor.
«Bruce tenía algo que demostrar», afirma Mick Wall, autor de Run To The Hills, la biografía oficial de Iron Maiden. «No había tenido una canción en un álbum de Maiden durante cuatro años. Steve también mejoró su juego, y Adrian estaba en un maravilloso momento de producción, donde estaba escribiendo canciones significativas y geniales. Fue una confluencia de todo eso y se convirtió en un momento enormemente significativo para ellos».
Grabado en los estudios Musicland en Munich, Alemania, en febrero y marzo de 1988, con el productor de larga trayectoria Martin Birch nuevamente en los controles, Seventh Son Of A Seventh Son tomó forma a un ritmo frenético, en gran parte debido al hecho de que la próxima gira mundial de la banda ya estaba reservada y lista para iniciar a fines de abril de ese año.
Dado cómo resultó el álbum, y es probable que te cueste encontrar un metalero acérrimo que no ame Seventh Son Of A Seventh Son, es evidente que Iron Maiden estaba en la forma colectiva más fuerte de sus carreras hasta ese momento, trabajando en armonía y disfrutando de la creatividad de cada uno, incluso si el concepto muy discutido que sustenta el álbum no fue tan coherente o preciso como la banda originalmente había pretendido.
«Como la mayoría de las cosas, llegó a la mitad de la pista y luego se desvió hacia un lado», señaló Bruce en Maiden England ’88. «Porque cada vez que hemos hecho álbumes conceptuales en Maiden, nunca hemos seguido la trama al pie de la letra. Llegamos a la mitad y luego hicimos una canción sobre Battersea Dogs Home en el medio… o algo así. Piensas ‘¿Por qué está eso ahí?’ ¡Solo porque está!»
Un adelanto explosivo para el álbum que vendría, el primer sencillo Can I Play With Madness fue lanzado en marzo del ’88 y se disparó directamente a las listas de sencillos del Reino Unido en el puesto No.3. Sin duda, recibió un impulso por parte del vídeo loco, pero genial, que contó con la participación especial del legendario actor cómico Graham Chapman, miembro del icónico grupo de comedia británica Monty Python’s Flying Circus. Fue, con mucho, la canción más pegadiza y directa que Maiden había lanzado hasta ese punto. A pesar de haber tenido numerosos éxitos en las listas en el pasado, la banda nunca hizo ningún esfuerzo por convertirse en estrellas del pop, pero claramente se estaban convirtiendo en eso. Esta vez, la radio y la televisión de mainstream simplemente no podían ignorarlos.
«Inmediatamente tuviste la sensación de que este podría ser el álbum que no tendrías que ser un sólido fan de Iron Maiden para apreciar», dijo Mick Wall. «Can I Play With Madness fue un gran éxito para ellos. No era algo que les hubiera importado antes. Siempre había sido sobre el álbum y correctamente, pero al final tuvieron varios éxitos de Seventh Son… Hicieron mucho más televisión, radio y todo eso. Si estás en la posición No.3, entonces, por supuesto, te quieren en [el programa de televisión infantil] Going Live! con Phillip Schofield!«
Como si quisieran enfatizar su estatus de pesos pesados comerciales, Iron Maiden lanzó Seventh Son Of A Seventh Son organizando un evento promocional lleno de alcohol en el épico Castillo Schnellenberg en Attendorn, Alemania. Periodistas y personal de televisión de todo el mundo volaron para entrevistar a la banda sobre su nueva magnum opus en un entorno que hacía honor a su opulencia musical. Se estaba invirtiendo mucho tiempo y dinero en Seventh Son Of A Seventh Son, y comprensiblemente: este era un álbum que parecía estar causando revuelo incluso más allá del mundo del rock and roll habitual.
«Todos los medios de comunicación de Europa y América vinieron para un largo fin de semana de entrevistas, bebidas, reproducciones, bebidas, fotos, bebidas…» Recordó el manager de Maiden, Rod Smallwood, en Maiden England ’88. «Nunca hemos sido una banda corporativa, pero en ese momento la compañía de ropa deportiva Puma apareció y nos preguntó: ‘¿Quieren algo de equipo gratis?’ Así que dijimos: ‘¡Sí, por supuesto que sí!’ Puma era una gran oferta, pero la banda insistió en usar los malditos chándales todo el tiempo, ¡así que las fotos de esa época se ven espantosas! Sabes, parecen casi en trajes de entrenamiento… Quiero decir, realmente no muy metaleros».
A pesar de tales calamidades de vestimenta, Seventh Son Of A Seventh Son fue lanzado el 11 de abril de 1988. Como se insinuaba por el éxito del sencillo anterior, arrasó en las listas de álbumes del Reino Unido entre aclamaciones casi universales y una reacción particularmente extática de la base de fanáticos de Maiden.
Todo sobre Seventh Son… parecía correcto. En cierto sentido, fue un esfuerzo valiente, aventurero y musicalmente desafiante: desde la intro atmosférica escalofriante de Bruce, hasta la dinámica sofisticada y los solos abrasadores de Moonchild e Infinite Dreams, hasta el extravagante viaje de metal progresivo de la canción principal de nueve minutos y la melodía triunfante y distorsionada de The Clairvoyant, Seventh Son… fue el sonido de Iron Maiden ampliándose. Pero también fue un álbum de himnos de metal contundentes y perfectamente construidos: Can I Play with Madness, The Evil That Men Do, Only the Good Die Young… gemas inolvidables, todas y cada una de ellas.
«Si Somewhere In Time fuera una figura de animación de arcilla, todavía no estaría pintada del todo. Tendría los ojos, los brazos y los pedacitos y dirías, ‘Sí… puedo ver hacia dónde vas’, ¿sabes?» Bruce señaló en 2013. «Pero lo que obtienes con Seventh Son… es una declaración mucho más reconocible y definitiva. Bien, boom, aquí está todo, en una sola pieza».
«Personalmente, creo que la fuente mágica de ese álbum fue que Bruce volvió como escritor», declaró Mick. «Seventh Son… es el último álbum que hicieron con lo que mi generación consideraría como la alineación clásica. Sin faltarle al respeto a Janick [Gers, guitarrista actual de Maiden], que es un gran músico, pero Adrian y Dave juntos como equipo eran mágicos. En tantos niveles, Seventh Son… es uno de esos momentos trascendentales en la historia de Maiden«.
Si hubo alguna disidencia sobre el lanzamiento de Seventh Son Of A Seventh Son, se centró en el hecho de que el séptimo álbum de Iron Maiden los vio abrazando plenamente el uso de teclados por primera vez. Por ridículo que ahora parezca, fue un movimiento genuinamente controvertido para una banda de metal en 1988.
«Supongo que algunas personas estaban descontentas, pero en el lugar adecuado, los teclados pueden ser realmente geniales», afirmó Markus Grosskopf, bajista de Helloween, quien realizó extensas giras con Maiden durante finales de la década de 1980. «Crearon un ambiente especial en ese disco. Escucha las armonías y las melodías. Te lleva a otro mundo y es muy propio del estilo de Maiden. Todo el álbum está lleno de grandes momentos, una gran interpretación de guitarra, una gran cantante y arreglos increíbles. Te toca el corazón y tienes que ir con ello. La atmósfera era tan fuerte. Solo son ocho pistas, pero todas son geniales «.
Para Helloween en particular, la dominación continua de Iron Maiden en la escena del metal fue un sólido buen presagio. En 1988, los alemanes eran descritos como «el próximo Maiden» o «el Iron Maiden alemán», en parte porque discos de enorme éxito como el Keeper Of The Seven Keys Part II de ese mismo año claramente debían una deuda significativa al sonido estridente y melódico de Maiden.
«Los admirábamos, definitivamente», afirma Markus. «El primer álbum de Iron Maiden fue el que me introdujo al heavy metal y al hard rock, porque antes era punk, ¡jaja! Fue la forma en que usaron armonías sobre esta música rápida y agresiva, lo que realmente me conmovió. En Helloween, siempre hemos querido hacer lo nuestro y tener nuestro propio sonido y estilo, pero por supuesto, Maiden es una gran influencia. Cuando comenzamos a hacer giras con ellos, fue algo especial. Tocar con ellos nos permitió soñar con salir ahí y hacerlo por nuestra cuenta.»
Con su nuevo álbum volando de los estantes del Reino Unido, en toda Europa y más allá, Iron Maiden se embarcó en el Seventh Tour Of A Seventh Tour, comenzando en Alemania el 28 de abril y abriéndose camino a través de los siguientes ocho meses, armados con su espectáculo escénico más espectacular hasta la fecha. Con manifestaciones físicas de la extraordinaria portada del Seventh Son … de Derek Riggs, repleta de gigantescos icebergs y un enorme Eddie flotante, fue un espectáculo deslumbrante, incluso para los estándares elevados de Maiden.
Bendecidos con la oportunidad de apoyar a Maiden durante una serie de fechas en los Estados Unidos y el clímax de la gira en el Reino Unido, los rockeros duros canadienses Killer Dwarfs apenas podían creer su suerte.
«Fue algo importante para nosotros en un álbum importante para Maiden«, recuerda el vocalista Russ Dwarf. «¡Su espectáculo fue jodidamente épico! Éramos grandes fanáticos y definitivamente estábamos cagados de miedo. Sabíamos nuestro lugar, no éramos unos idiotas presumidos, pero nos trataron como iguales. Guns N’ Roses también los había apoyado en la gira, así que sabíamos que era algo importante. Maiden son tan amados y todos estaban allí por la misma razón. ¡Son una banda tan apasionada! Fue como el teatro. Éramos solo unos niños y nuestras mentes quedaron impresionadas. ¿Tocar en Hammersmith y Wembley cuando Maiden estaban en su punto máximo absoluto? No hay nada mejor que eso».
«Girar con Maiden siempre fue bueno y esa gira fue realmente genial», añade Markus Grosskopf. «Teníamos todo lo que necesitábamos, incluyendo mucho espacio en el escenario, a pesar de que tenían un montón de Eddies y grandes montañas y hielo y todas esas cosas. ¡Los escenarios debieron ser realmente grandes, jajaja!»
La historia de Seventh Son Of A Seventh Son es principalmente la de un éxito creativo y comercial, ya que una fuerza ya potente ganó impulso y arrastró al mundo con ellos. El 20 de agosto de 1988, Iron Maiden encabezó el prestigioso festival de un día Monsters Of Rock en Castle Donington por primera vez. Si se necesitaba prueba de que Maiden había alcanzado un nuevo nivel de popularidad, el impresionante tamaño de la multitud que vino a ver a la banda, junto con Helloween, Megadeth, David Lee Roth, Guns N’ Roses y Kiss, fue el argumento definitivo. Un estimado de 107,000 personas marcharon por el barro ese día, lo que lo convierte en el Monsters Of Rock más grande hasta entonces.
«Sabíamos que habíamos tenido un éxito extraordinario», afirma Tim Parsons, el legendario promotor que reservó el cartel de 1988. «La gente caminaba por los campos, habiendo abandonado sus autos. ¡Las fotografías aéreas parecían círculos de cultivo! Finalmente nos quedamos sin entradas y estábamos vendiendo boletos de rifa, así que, si alguien todavía tiene uno de esos, podría obtener bastante dinero en eBay. Fue el gran día de Maiden y fueron una delicia para trabajar juntos».
El escritor de la revista Metal Hammer (y devoto de Maiden) Dave Ling también estuvo presente en ese día inolvidable y recuerda la ocasión como un hito único en la historia de Maiden.
«Como un fan que los había seguido desde los días del club, realmente sentí que habían entrado en la gran liga», afirmó. “El Management había sabiamente mantenido alejada a la banda de Donington hasta que pudieran hacer el evento con todo su esplendor. Ir allí y presentar un espectáculo estupendo, frente a una audiencia que nunca será igualada en términos de tamaño, se sintió como una completa justificación de esa estrategia. La emoción en la multitud era increíble. En aquellos días, por supuesto, solo había un escenario y las 107,000 personas tenían toda su atención centrada en esa área de espacio. Todavía recuerdo los escalofríos cuando comenzó la cinta introductoria. Con retrospectiva, no estoy seguro de haberlos visto mejor, ciertamente no antes de que Bruce se fuera y se volviera a unir. Si la banda sentía algún nerviosismo, simplemente no lo mostraban «.
Lamentablemente, lo que debió haber sido el momento de gloria definitivo de Iron Maiden sería irrevocablemente empañado por la tragedia, cuando dos jóvenes metaleros escoceses, Alan Dick y Landon Siggers, perdieron la vida al ceder el terreno que quedó empapado durante el set de Guns N’ Roses. Sin saber de las muertes, Iron Maiden continuó su set principal con su estilo característico y entregó la actuación histórica que exigía su creciente popularidad. Pero como admite Tim Parsons, no se puede negar que el brillo del triunfo de Maiden había sido brutalmente opacado.
«Tomamos nuestras responsabilidades en serio, pero nunca podríamos haber previsto el conjunto de circunstancias que condujeron a esas muertes ese día», señala. «Fue simplemente horrible. Fue terrible para Maiden, escuchar lo que había sucedido después de su actuación, en medio de toda esa euforia. Pero con muy pocas excepciones, no habría querido a nadie más como headliner ese día. Fue reconfortante, porque no teníamos que preocuparnos por ellos. Eran absolutamente profesionales».
Sería inexacto decir que la tragedia de Donington precipitó el declive comercial leve de Maiden en los años 90, pero es difícil negar que nada volvería a ser igual de nuevo. En un año, Adrian Smith había dejado el grupo. La formación clásica que había logrado tanto durante esa primera década comenzó a desmoronarse, Seventh Son… fue su epitafio inmaculado y seminal.
Escrito originalmente por Dom Lawson para la revista Metal Hammer.
