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Un Iron Maiden sin dinero dormía en el suelo y grababa en Nochevieja para grabar su EP debut «The Soundhouse Tapes«. 45 años después, es una de las rarezas más buscadas del rock.
En 1978, Iron Maiden estaba lejos de ser la Bestia conquistadora que conocemos hoy. Antes de sus innumerables giras exitosas, antes de The Number Of The Beast, antes de la New Wave Of British Heavy Metal, Steve Harris y los chicos eran jóvenes londinenses que enfrentaban cambios en la formación y deseaban hacerse un nombre. Aceptaban cualquier concierto que pudieran, a menudo dormían en su furgoneta y trabajaban en empleos diurnos por dinero. Eso fue hasta que The Soundhouse Tapes los llevó a firmar con EMI y les dio a la banda su primer paso hacia el estrellato.
Aunque el bajista Steve había formado Maiden apenas tres años antes, a finales de 1978 ya eran una banda casi completamente diferente a la que empezaron. ‘Arry, como lo conocían en el East End, pasó por una serie de músicos en la incipiente escena del rock de la capital antes de establecer su primera alineación realmente estable… más o menos. El vocalista Paul Di’Anno, el guitarrista Dave Murray y el baterista Doug Sampson formaron el nuevo núcleo de la banda junto a Steve, su camaradería afilada por tocar en una serie de conciertos caseros en todo el país. (El segundo puesto de guitarrista estaba en manos de varias personas, pero, hey, era la situación menos volátil en la que había estado la banda).
«Recuerdo que un fin de semana fuimos a tocar en Aberdeen una noche», recordó Steve en el DVD de 2005 The History Of Iron Maiden, Part 1. «Condujimos hasta allí el viernes, pasamos la noche en [la ciudad del norte de Inglaterra] Berwick-Upon-Tweed, tocamos el concierto la noche siguiente y luego conducimos a través del país y tocamos en Blackpool la noche del domingo. Luego, directo de vuelta a casa y de vuelta al trabajo al día siguiente. Hicimos ese tipo de cosas bastante seguido».
A pesar de generar cierto interés por ser una actuación en vivo de alta calidad, Maiden quería fortalecer aún más su reputación haciendo su primera grabación de estudio. La banda eligió Spaceward Studios en Cambridge. Aunque el lugar estaba a 60 millas de su ciudad natal, habían escuchado una demo que el ex cantante Dennis Wilcock había hecho allí, y quedaron impresionados con los resultados.
El dinero estaba escaso, así que Iron Maiden grabó lo que se convirtió en Soundhouse Tapees el 30 y 31 de diciembre de 1978. Steve explicó más tarde: «La única forma en que podíamos pagarlo en ese momento era ir en Nochevieja, porque a nadie más le interesaba entonces». Además, mientras estaban en Cambridge, la banda ni siquiera tenía dinero para un hotel, lo que los obligó a dormir en el suelo de un desconocido.
«Íbamos a dormir en la parte de atrás de la camioneta [pero], como estaba nevando, hacía un frío de mil demonios», dijo Steve. «Estábamos en este pub y Paul se ligó a esta joven enfermera. Nos invitó a todos a dormir en su suelo. Solo tenía un apartamento, pero estábamos muy agradecidos».
Finalmente, cuatro canciones surgieron de las sesiones de Spaceward: los futuros cortes del álbum debut Prowler, Strange World e Iron Maiden, además de Invasion, que eventualmente evolucionó hasta convertirse en el tema de apertura de Number… Invaders. A pesar de que los dos álbumes posteriores de Maiden con Paul presumirían de mucho ímpetu punk rock, estas grabaciones de Soundhouse… representaban la crudeza temprana de la banda. Los intensos solos de guitarra chocaban de frente con los acordes sueltos del ritmo, mientras que la voz era más áspera que en cualquier otro lanzamiento de Maiden. Ese sonido imperfecto y agresivo se selló cuando ni siquiera se les permitió a Maiden llevarse las cintas a casa para darles un retoque sónico.
«Queríamos llevarnos la cinta de dos pulgadas a casa para poder mejorarla y agregar más cosas», recordó Dave, «pero no podíamos permitirnos comprar la cinta».
«Costaba solo £50, pero habíamos gastado todo nuestro dinero», agregó Steve. «La semana siguiente, volvimos para comprar la cinta, y los malditos la habían utilizado. Así que, todo lo que teníamos era la cinta, y eso es lo que terminamos lanzando como Soundhouse…».
Aunque Maiden solo tenía cuatro canciones sin refinar en sus manos, eso fue todo lo que necesitaban para demostrar su destreza musical. La banda presentó la demo primero a Neal Kay, DJ en el club nocturno de rock londinense Bandwagon Soundhouse. Neal quedó tan impresionado que colocó a Prowler en la cima de la lista de heavy metal residente del club, atrayendo la atención de revistas de música contemporánea como Sounds.
«Paul y yo fuimos [al Bandwagon] una noche y esperamos a ver qué pasaría cuando pusieran la canción», recordó Steve. «Cuando pusieron Prowler, el lugar enloqueció. La gente hacía movimientos serios, con la guitarra imaginaria y todo este asunto. Nosotros estábamos diciendo, ‘¿Qué diablos está pasando aquí?’ De repente, algo muy real estaba sucediendo».
A partir de ahí, fue una progresión rápida pero lógica. Rod Smallwood consiguió la demo y escuchó tanto potencial que se convirtió en el manager de Maiden, posición que aún ocupa hoy. Rod utilizó las canciones para negociar un contrato discográfico con EMI, mientras que Maiden lanzó Soundhouse… (aunque sin Strange World) como su EP debut en noviembre de 1979, nombrándolo en honor al club que había respaldado fuertemente su música. Solo se imprimieron 5,000 copias, convirtiendo al EP en un objeto de colección muy buscado una vez que la banda realmente despegó.
Como resultado del gigante que se convirtió Maiden y el papel fundamental que desempeñó para poner en marcha su carrera, Soundhouse… es ahora uno de los grandes artefactos del heavy metal. Claro, es crudo, no está terminado y no puede compararse con la excelencia de Powerslave o Seventh Son Of A Seventh Son. Pero, existe una gran posibilidad de que Maiden nunca hubiera salido del punto de partida si no hubieran gastado sus últimas monedas disponibles para dar esta impresionante primera impresión.
Escrito originalmente por Matt Mills para la revista Metal Hammer.
