🎸 Tiempo de lectura: 7 min.
Al principio parecía una mala broma. El 14 de abril de 2010, comenzaron a llegar informes de que Peter Thomas Ratajczk (también conocido como Peter Steele), el corpulento líder de Type O Negative, había fallecido. Era imposible de creer, y no solo por las razones normales. Steele tenía una legendaria racha mórbida y no era un novato en desafiar a la muerte.
Desde que formó Type O Negative en 1989, tras la disolución de la banda de metal crossover Carnivore, Steele había intentado suicidarse, sufrido sobredosis e incluso simuló su propia muerte en 2005 con un posteo en el sitio web de la banda. Parecía como un Keith Richards del metal gótico, un tipo que desafiaría el destino una y otra vez y saldría victorioso. Pero el 14 de abril de 2010, Steele, quien había estado enfermo en cama con gripe durante un par de días, murió a los 48 años. Inicialmente se informó que fue un aneurisma aórtico, pero luego se confirmó que fue por una sepsis causada por diverticulitis.
Había habido varias ocasiones en que Steele luchaba con las drogas y el alcohol y estaba acostado en el hospital, aparentemente al borde de la expiración, pero esta no era una de ellas. Justo días antes de su muerte, estaba orgulloso de haberse limpiado y emocionado por mudarse a un lugar cerca de Staten Island para comenzar a trabajar en el seguimiento del séptimo álbum de la banda, Dead Again, lanzado en 2007.
El guitarrista de Type O Negative, Kenny Hickey, y el baterista, Johnny Kelly, se estaban preparando para ensayar con su proyecto paralelo de doom metal, Seventh Void, cuando Kelly recibió la triste noticia.
«Recibí una llamada de un número que no reconocí, así que dejé que fuera al buzón de voz», dice. «Era la hermana de Peter. La llamé y le pregunté: ‘¿Qué pasa?’ y ella dijo: ‘Perdimos a Peter’. Le pregunté: ‘¿Qué quieres decir?’ y ella dijo: ‘Se ha ido’. En ese momento, no sabían la causa de su muerte».
Después de recibir la noticia, Kelly condujo el resto de la corta distancia hasta el ensayo y le contó a Hickey lo que había sucedido. «Empezó a gritarme: ‘¡¿Cómo no me llamaste?!?'» recuerda Kelly. «Yo le dije: ‘¡Iba a verte en cinco minutos!’ No quería decírselo por teléfono. Ambos estábamos en completa incredulidad. Fue como el fin de una era, hombre. El fin de una era».
Mientras Steele estaba sobrio y limpio cuando murió, abusó del alcohol y las drogas, especialmente cocaína, durante años, aunque estaba recibiendo tratamiento por una afección cardíaca conocida como fibrilación auricular, que básicamente es un latido cardíaco irregular. «Quién sabe si murió por todas las drogas de los años o por algo más», dice el tecladista Josh Silver. «Fue diagnosticado con la condición hace muchos años, pero si te cuidas y haces lo correcto, es algo con lo que puedes vivir durante mucho tiempo. Hay muchos de 90 años corriendo con eso».
Hickey agrega: «Siempre dijo que sentía la agitación en su corazón, incluso cuando era niño, así que podría haber nacido con eso, quién sabe. Ha tenido cuatro o cinco hombres en su familia que murieron de enfermedad cardíaca antes de los 50, así que podría haber sido congénito. Quién sabe. Hay un precio que se paga por ser tan grande también «.
Steel tenía 6 pies y 7 pulgadas; no era solo grande, era más grande que la vida. Aunque afirmaba ser tímido y sufrir de miedo escénico, abrazó con entusiasmo su papel como portavoz de la banda. Como tal, tenía una voz profunda y sorprendentemente suave, pero tenía un ingenio afilado como una navaja y un sentido del humor histérico y autodepreciativo.
El cantante-bajista afirmaba ser un misántropo, escribía letras sarcásticas que algunos lo etiquetaban como racista y misógino. Él negaba repetidamente las acusaciones y aquellos cercanos a él insisten en que los malentendidos eran parte del bizarro sentido del humor de Steele.
Dicho esto, es discutible que fuera homofóbico. En una entrevista, una vez me dijo que no era «anti-homosexual, solo pro-heterosexual». Pero las letras de canciones como «I Like Goils» sugieren lo contrario: «Sé que soy extraño, pero no soy un marica, así que lleva tu ira y desaparece / Para dejar en claro que no puedes follarme, mi culo tatuado dice ‘solo salida'».
En 1995, durante el auge del éxito del álbum más popular de Type O Negative, Bloody Kisses (que incluía el éxito «Black No. 1 (Little Miss Scare-All)»), Steele posó desnudo frontalmente para el centrofold de Playgirl. La decisión causó revuelo entre las fanáticas del grupo y algunos fanáticos masculinos también. «Se molestó cuando algunos hombres homosexuales se le acercaron para pedirle un autógrafo con la imagen», recuerda Hickey. «Algunos de ellos incluso se me acercaron. Yo les dije:’No voy a firmar eso. ¡Lárgate de aquí!'»
A pesar de la reputación pública de Steele, él era inagotablemente leal a aquellos que lo conocían y amigable con los fans. Aun así, aquellos que lo conocían mejor recuerdan su comportamiento excesivo, ya sea al escribir música o al participar en actividades cotidianas. «Peter siempre hacía las cosas de manera extrema», recuerda Kelly. “Si iba a hacer ejercicio, iba a ser lo más grande posible. Cuando se trataba de comer, no se sentaba solo a comer una comida, tenía que comer dos o tres”.
«Si Peter hacía algo que disfrutaba, algo que le resultaba placentero, seguía adelante con ello», dice Hickey. «Era solo otra extensión de su comportamiento obsesivo. Mujeres, comida, alcohol, tenía que tener grandes cantidades. Temía quedarse sin nada. Él era el único chico que conocía que podía tomar dos ocho bolas y comer 60 dólares de comida china».
Ya sea como resultado de su comportamiento no saludable o como síntoma de su enfermedad cardíaca, Steele fue hospitalizado en varias ocasiones, tanto en casa como durante las giras. Aun así, rara vez se cuidaba y a menudo ponía su sentido del humor por encima de su salud.
«Había un momento en que estaba en el hospital en el extranjero», recuerda Hickey. «Había tenido ocho cirujanos diferentes intentando averiguar qué le pasaba, y ninguno de ellos hablaba inglés. Le preguntaban: ‘¿Qué tipo de drogas consumes?’ y Pete respondía: ‘Cocaína, alcohol y pelirrojas’. Así que estaba sentado en el hospital, medio verde. Los médicos regresan tres días después y dicen: ‘Disculpe, necesitamos saber… ¿qué son las pelirrojas?’ Pensaban que era una pastilla o una droga.»
En otra ocasión, Steele fue hospitalizado cerca de su hogar, pero no permaneció el tiempo suficiente para recibir tratamiento. «Me llama y yo le digo: ‘¿Qué estás haciendo afuera? ¿Qué haces en casa?!?, deberías estar en el hospital», recuerda Kelly. «Y él dice: ‘No podía soportar más la comida’. Sólo estaba un tercio amarillo en ese momento. Fue un milagro. Pasó de estar en una cama verde a dos semanas y media después, estábamos de gira y él estaba actuando. Cosas como esa siempre pasaban con Peter».
