WHITE WEDDING (Billy Idol): La historia detrás de la canción

La historia de cómo Billy Idol logró convertir una canción de venganza, en un éxito sin precedentes con su sencillo “White Wedding“.

Cuando Billy Idol dejó el Reino Unido para vivir en la ciudad de Nueva York a principios de los años 80, fue más una apuesta que un movimiento estratégico. La emoción inicial de los años punk en Londres había disminuido, su banda Generation X se había estancado, y Billy Idol y su novia Perri Lister estaban ansiosos conocer más el mundo.

Con Idol como líder y vocalista principal, Generation X había lanzado tres álbumes respetables: Generation X (1978), Valley of the Dolls (’79) y Kiss Me Deadly (’81) dieron lugar a clásicos duraderos como Ready Steady Go, King Rocker y Dancing with Myself. Pero los punks más duros y una joven prensa musical no estaban unánimemente convencidos por Generation X o por Idol.

Al mudarse a América, Idol antagonizó a muchos de los seguidores que sí tenía de su lado. Había cierta posesividad en aquellos días, cuando la gente despreciaba a cualquiera que se atreviera a dejar su Inglaterra natal en busca de un futuro. Y así fue con gritos de “¡Vendido!” que Idol se alejó hacia otros rumbos.

Su supervivencia en Nueva York no fue en absoluto algo acertado. A los medios de allí no les gustaba el look punk del Reino Unido: demasiado picudo, demasiado duro, demasiado amenazador. Y las estaciones de radio no iban a promocionar los singles de alguien luciera así.

Insistente, Idol lanzó un EP, Don’t Stop, que incluía versiones en solitario de canciones de Generation X y una versión del éxito de los años 60 de Tommy James & The Shondells “Mony Mony”. Pero fue solo cuando se unió al guitarrista Steve Stevens (quien también lo acompañaría en las composiciones) y al productor Keith Forsey, que las cosas comenzaron a mejorar de verdad.

“Estaba haciendo mi primer álbum, tratando de escribir canciones para él”, recuerda Idol. “Todavía estaba realmente trabajando en cómo iba a ser mi música. Pero recuerdo haber escrito las palabras ‘White Wedding (boda blanca)’ en la parte superior de mi bloc de notas amarillo. Siempre he usado un bloc de notas. Tengo una hermana, Jane. Quedó embarazada de su novio antes del matrimonio y por fin se iba a casar. Todo estaba totalmente bien, pero pensé para mí mismo: ‘¿Qué habría pasado si esto hubiera sucedido hace 30 años? Habría habido una gran indignación’”.

“Le di un pequeño giro a la canción para darle un toque más dramático (no pude evitarlo). La cambié e incluí un hermano enloquecido en algún lugar, que fuera como Clint Eastwood y volviera para matar a quien hubiera deshonrado a su hermana. Así que fue escrita alrededor de una situación real y luego adornada. Pero eso es lo que se hace con las canciones”.

La historia del nacimiento de la canción White Wedding fue relativamente sencilla, declaró Billy Idol: “Keith me metió en el estudio con una caja de ritmos y mi guitarra. 15 minutos después dije: ‘Creo que he hecho mi tarea’. Tenía todas las piezas, y el ‘Pick it up, take me back home’. Eso sí, duraba 20 minutos”.

Y en ese momento tuvo la idea de que la canción era un clásico en potencia: “Así se sintió. Fui directo a los chicos y les puse mi demo, luego todos salimos a emborracharnos”.

El álbum Billy Idol fue lanzado en el verano de 1982. Ignorado en el Reino Unido, alcanzó el saludable puesto No. 45 en los Estados Unidos. El primer sencillo, Hot In The City, recibió mucha difusión (principalmente porque la foto de Idol no estaba en la portada) y alcanzó su máximo justo fuera del Top 20. El siguiente sencillo fue White Wedding, y se lanzó con una portada que presentaba una imagen de Billy Idol.

Pero, aunque esto obstaculizó su difusión con los locutores y DJ´s de radio, Billy había descubierto otra forma de darse a conocer a sí mismo y su música: había filmado un video de bajo presupuesto para este single, supuestamente gastando apenas $65,000. Con la naciente MTV transmitiéndola regularmente, White Wedding terminó subiendo al número 36 de las listas estadounidenses en octubre de ese año.

La revista Musician, al evaluar el álbum, declaró: “No solo su entrega es suave y resonante, sino que logra algunas caracterizaciones en White Wedding que harían envidiar al propio David Bowie“. Con un par de sencillos en las 40 principales, la popularidad de Idol estaba en aumento, los lugares donde tocaba se volvieron progresivamente más grandes, preparando el terreno para Rebel Yell, que se convertiría en el álbum más vendido de su carrera.

En Gran Bretaña fue una historia diferente para Billy Idol, ya que White Wedding había sido ampliamente ignorada, al igual que el álbum Rebel Yell. No fue hasta el verano de 1985, unos tres años después de su lanzamiento original. Que el relanzamiento de la canción White Wedding tuvo éxito en el Reino Unido, recompensando la paciencia de Billy Idol con un puesto en el número 6.

En el mismo año, Gran Bretaña se enganchó a Rebel Yell, el sencillo y el álbum, que alcanzaron el No.6 y el No.36 respectivamente. Siguió con el álbum internacional Top 10, Whiplash Smile en 1986. Y sin fallar llegó al Top 50 en ambos lados del Atlántico con cada álbum que lanzó después, incluyendo Cyberpunk de 1993.

Pero, ¿qué hay de la boda de su hermana Jane, el evento que desencadenó su canción clásica? “No fui a la boda”, confiesa Idol. “No pude, porque estaba en América. Pero les envié un saludo. Decía: ‘Un día bonito para una boda blanca’”.

Este artículo apareció originalmente en Classic Rock 85, en octubre de 2005.