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Descubre la historia de la lucha emocional que llevó a Max Cavalera a formar Soulfly y la impresionante lista de colaboradores en su álbum debut homónimo:
Podría parecer que fue hace mucho tiempo, pero hubo un momento a mediados de los años 90 en el que realmente parecía que Sepultura podría convertirse en la próxima gran banda de metal crossover. Su trayectoria desde el thrash underground hasta el death sucio, el groove metal corpulento y, finalmente, abrazando el espíritu del nu metal pegajoso había llevado a la banda brasileña a lograr éxito en las listas que solo habían sido superados por unos pocos compañeros de alto perfil de ese momento: Metallica, Pantera, Slayer y Megadeth.
Trágicamente, no sucedió. En cambio, de las ruinas de la banda que creó en Belo Horizonte a principios de los 80, a través de la muerte, la depresión y la desesperación, Max Cavalera luchó de vuelta, con la ayuda de algunos de los nombres más grandes del metal, para crear su álbum más personal.
Después del éxito en 1996 del álbum Roots, Sepultura fue contratada para tocar en el festival anual Monsters of Rock de Donington Park, siendo solamente Ozzy y Kiss los que les impedían encabezar el cartel. Debería haber sido una coronación, pero acabó convirtiéndose en uno de los días más trágicos de su carrera y, finalmente, fue el desencadenante del fin de la banda tal como la conocíamos.
El día antes del concierto, Dana Wells, el hijastro de Max y el hijo de su esposa y mánager de Sepultura, Gloria Cavalera, perdió trágicamente la vida en un accidente de tráfico. El joven de 21 años fue declarado muerto en el lugar del accidente a las 2.07 am del 16 de agosto. La noticia fue comunicada a los Cavalera cuando llegaron a Londres el día antes del concierto de Monsters of Rock. Ambos dieron media vuelta de inmediato y tomaron un avión que los llevó de regreso a Phoenix, dejando al resto de Sepultura para realizar el concierto más grande de su carrera sin su emblemático frontman.
«Fue una tortura volver», dijo Max a Kerrang! en 1998. «Sabiendo lo que íbamos a encontrar a nuestro regreso. Fue una pesadilla».
Puede haber sido una pesadilla, pero este evento pareció causar una división entre Max y Gloria y el resto de la banda. El 16 de diciembre de 1996, la formación clásica de Sepultura tocó su último concierto en la Brixton Academy de Londres, donde Gloria fue informada de que se le había relevado de sus funciones como manager del grupo por los otros tres miembros inmediatamente después de que la banda hubiera salido del escenario.
En la misma entrevista con Kerrang!, Max dijo que «ya no era Sepultura, así que ¿cuál era el punto de seguir? Fue un montón de mierda y un montón de mentiras».
El resultado fue feo, con Max, fiel a sus palabras, apoyando a su esposa al alejarse de la banda. Una inquietante guerra de palabras se libró en la prensa de rock durante los siguientes meses, y luego, de repente, hubo silencio. Parecía que la banda de metal más prometedora de mitad de los 90s se había desintegrado y desaparecido.
Ninguno de nosotros lo sabía en ese momento, pero Max estaba en mal estado. «Estaba enojado por Dana, enojado por Sepultura,» dijo en una entrevista con Metal Hammer en 2019. «
Había estado viviendo en una habitación oscura bebiendo y tomando drogas, y había terminado con la música. Mi corazón estaba demasiado roto para pensar en eso, solo les decía a todos que se fueran a la mierda, que solo quería emborracharme. Si no fuera por Deftones, no sé qué habría hecho…”
De hecho, los primeros pasos hacia la recuperación que tomó Cavalera fue aceptar una invitación de Deftones para aparecer en una nueva canción del segundo álbum de la banda de Sacramento, Around the Fur, en 1997.
«Decidimos antes de hacer la canción de qué se trataría, y creo que vamos a dedicar la canción a Dana«, dijo el líder de Deftones, Chino Moreno, a Metal Hammer ese año. «Ambos cantamos en la canción, nos turnamos las líneas, respondiendo, gritando el uno al otro. Fue intenso en el estudio, solo la aura que había allí era hermosa».
La canción era Headup, un punto culminante del excelente álbum de debut de Deftones. Gran parte de la emoción en la etapa previa al lanzamiento del álbum se centró en el regreso de Max, y la canción finalmente le dio a Max la confianza para formar una nueva banda, y también un nombre para ella. El estribillo de la canción presentaba a Max Cavalera gritando: “¡Soulfly!”, un grito que quedó para la historia.
Impulsado por la positiva experiencia de trabajar con Deftones, Cavalera reclutó al bajista Marcelo Dias, al guitarrista Jackson Bandeira y al baterista Roy Mayorga y comenzó a indagar en lo más profundo de sí mismo para crear el conjunto de canciones más personal de su carrera.
La nueva tripulación de Max ingresó a los estudios Indigo de Ross Robinson, productor de Roots, a principios de 1998 para grabar el álbum debut homónimo de Soulfly. Las canciones que Cavalera escribió fueron impulsadas por el dolor y la frustración que había estado experimentando durante los últimos 18 meses, al mismo tiempo que se basaba en el progreso que él mismo había alcanzado como artista durante las sesiones de Roots. Pero aún existía un ingrediente extra que Max quería: expandir el proceso colaborativo aún más allá de lo que cualquier álbum de metal había intentado hasta ese momento.
Max era una de las figuras más respetadas en el mundo del metal, por lo que tenía sentido que lo mejor de la escena rockera y metalera de la época quisiera unirse y formar parte del álbum. Aun así, la lista de colaboradores de Soulfly sigue siendo impresionante en la actualidad: el cantante de Limp Bizkit, Fred Durst, y el DJ Lethal, Chino Moreno de Deftones, el futuro líder de Skindred, Benji Webbe de Dub War, Burton C Bell, Dino Cazares y Christian Olde Wolbers de Fear Factory, el músico de Cypress Hill, Eric Bobo y Logan Mader de Machine Head (quien más tarde se uniría a la banda como guitarrista itinerante), prestaron sus talentos, junto a un grupo de músicos destacados de Brasil.
Aunque es común en otros géneros, como en el hip-hop, nunca antes en la historia del metal se había reunido un reparto tan destacado de artistas en un solo álbum, esto le dio a Soulfly un sabor extra que añadió intriga: ¿cómo iba Max Cavalera a hacer funcionar esto?
Lo descubrimos el 21 de abril de 1998, cuando Max Cavalera volvió a ser centro de atención y se lanzó Soulfly. La emoción que rodeaba el regreso de uno de los personajes más queridos del metal, y su reparto de alto perfil, era palpable. El álbum alcanzó su punto máximo en el número 79 del Billboard 200 de los Estados Unidos, eventualmente alcanzando el Oro después de superar las ventas de más de 500,000, y obtuvo una impresionante ubicación en el Top 20 en el Reino Unido, llegando al número 16.
Regresando a Soulfly un cuarto de siglo después de su lanzamiento, sigue siendo una escucha fantástica. Fusionando grooves gigantes escupidos desde guitarras casposas y bajas, ritmos latinos brillantemente pegajosos, una mayor expansión de las ideas de metal mundial nacidas de Roots y las guturales de Max, sonaban familiar pero aún tonal y emocionalmente diferente a cualquier cosa que Cavalera hubiera lanzado antes.
Los invitados también jugaron un papel enorme en el álbum; Fred Durst nunca volvió a sonar tan enojado como lo hace en el primer sencillo Bleed, el ladrido de Burton C Bell agrega una capa adicional de brutalidad en el tema Eye For An Eye, y First Commandment es otra gran colaboración entre Chino Moreno y Max. La medalla de oro de los invitados en el álbum, sin embargo, es definitivamente para Benji Webbe, escupiendo y canturreando a través del soul-thrash de Prejudice.
En última instancia, por supuesto, Max Cavalera es el enfoque y la estrella de Soulfly. Nunca había sonado tan furioso, tan apasionado y tan cargado como lo hace en canciones como No Hope = No Fear. El mencionado Bleed, que se convirtió en la canción definitiva del álbum debut de Soulfly, presenta un video que relata la noche de la muerte de Wells, que Max Cavalera describió como «como una rabia primitiva». Incluso después de tanto tiempo, todavía se puede escuchar la furia incontrolable en una canción que aún se considera merecidamente un himno de la era.
Soulfly comenzó pronto a hacer una gira con el álbum, una serie de fechas enormemente exitosas en el Reino Unido que culminó en uno de los mejores espectáculos de metal de la década en la capital, donde Max Cavalera y compañía trajeron a los altamente destacados post-grungers Cold y Limp Bizkit, justo antes de que saltaran al mainstream, como soporte en el Teatro Astoria de Londres el 19 de mayo de 1998.
Tanto Durst como Webbe se unieron a la banda en el escenario para repasar sus contribuciones al álbum Soulfly, y Max Cavalera sacó algunos clásicos de Sepultura como Roots Bloody Roots, Refuse/Resist y Dead Embryonic Cells junto con lo mejor de Soulfly para el deleite de todos los presentes. Fue espectacular.
Luego siguieron con otra actuación fantástica en el primer UK Ozzfest en Milton Keynes Bowl el 20 de junio. Max estaba de vuelta y sin mirar atrás.
Soulfly se ha convertido para muchos, en una de las bandas de metal más consistentes y brillantes en últimos treinta años de historia, con Max Cavalera experimentando con todo tipo de sonidos del pasado y evolucionando mucho más allá del lugar donde comenzaron. Si no hubiera sido por el deseo y la resistencia de su líder ante tanta angustia, tal vez nunca habríamos oído hablar de ellos.
Al conocer su historia y la de Soulfly, la revista Kerrang! no dudó en preguntar a Max Cavalera ¿qué lo hizo levantarse después de tales desafíos? él respondió simplemente: «No sé, creencia. Tienes que creer en algo. Si no, ¿qué vas a hacer? Creo en el nombre, el ambiente y la música. Esto es todo lo que tengo, lo es todo para mí».
