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Es una de las grandes preguntas del «qué hubiera pasado» en la historia de Deep Purple: la unión entre Ritchie Blackmore, Ian Paice y el líder de Thin Lizzy, Phil Lynott, bajo el nombre de Baby Face.
A finales de 1972, Ritchie Blackmore y Ian Paice se acercaron a Phil Lynott con la idea de formar una banda que les permitiera desplegar sus habilidades fuera de los cada vez más tensos confines de Deep Purple. Lynott llamó la atención del guitarrista después de que este escuchara el álbum debut homónimo de Lizzy de 1971.
«Ritchie adoraba su canto. Era algo así como un joven Rod Stewart o Paul Rodgers« Colin Hart (Tour Manager de Deep Purple).
«Vimos a Phil Lynott con Thin Lizzy en el club Speakeasy en Londres al principio de su carrera, y pensamos: ‘Vaya, qué voz tan fantástica'», relató Ian Paice. «Pero en realidad no prestamos mucha atención a su forma de tocar el bajo, porque era un vocalista increíble. Así que pensamos en probar algo: Ritchie, él y yo».
Con Thin Lizzy aún sin lograr un gran avance, Lynott aceptó la oferta de Blackmore y Paice. Decidieron por el nombre Baby Face y Ritchie Blackmore instruyó a Hart para organizar una sesión improvisada en los estudios De Lane Lea en Londres, donde menos de un año después se mezclaría Made In Japan.
«Hicieron un par de versiones», Afirma Hart, quien estuvo en el estudio con ellos. «Fue una sesión corta, dos o tres canciones, y luego sacaron el equipo y se fueron a casa. No creo que hicieran algo original. Pero sonaron genial juntos, los tres».
«Se suponía que fuera algo muy fluido», recuerda Paice, quien dice que la razón por la que Baby Face no prosperó fue puramente musical. «Nunca despegó principalmente porque Phil todavía no era un bajista lo suficientemente bueno.
«La voz de Phil era asombrosa, maravillosa. Pero no podía tocar, al menos no al nivel que necesitábamos si solo éramos Ritchie, yo y un bajista. Cuando solo son tres, cada uno tiene que ser realmente bueno en lo que hace.
«Realmente, el bajo tenía que estar al nivel de alguien como Jack Bruce. Y, Dios lo bendiga, Phil todavía no estaba allí. Era bastante simple, y a menudo desafinado y fuera de tiempo. Y aunque se volvió realmente bueno en todo lo que hizo, en ese momento no lo era.
«Ritchie y yo nos miramos y dijimos: ‘No está funcionando. Es un buen intento de hacer este trío, pero vamos a replantearlo’. Pero nunca lo replanteamos. Volvimos a la carretera con Purple y simplemente se desvaneció en la niebla».
La conexión entre las dos bandas no terminó con la colaboración abortada. El nombre Baby Face terminaría siendo utilizado como título en el próximo álbum de Lizzy, y la banda irlandesa grabaría un álbum tributo a Deep Purple en 1972 bajo el nombre de Funky Junction (aunque las voces serían proporcionadas por Benny White del grupo irlandés Elmer Fudd).
Pero, por un breve momento, la perspectiva de un supergrupo a principios de los 70 estuvo tentadoramente cerca. «Phil quedó impresionado por Blackmore«, dijo más tarde Brian Downey, baterista de Lizzy. «Esa fue la primera vez que lo vi dudar sobre algo».
«Vi a Phil un par de veces después de eso», contó Ian Paice, «pero siempre fue de paso: ‘Hola, ¿cómo estás? Tengo que irme. Adiós’. Pero para entonces, el barco ya había zarpado.
De hecho, grabamos la sesión. Las cintas se perdieron en algún momento, pero realmente no había nada en ellas. Ni siquiera nos molestamos en mezclarlas. Simplemente no estaba funcionando».
La historia no terminó exactamente ahí. Con Ian Gillan de salida (su último show con Deep Purple Mark II fue en Japón el 29 de junio de 1973), Blackmore y Paice todavía parecían interesados en desarrollar el proyecto Baby Face con Phil Lynott, e incluso tal vez incorporar a Paul Rodgers también.
Tal era el ajetreo del rumor el management de Thin Lizzy se vio obligado a emitir un comunicado de prensa, declarando que Lynott no tenía absolutamente ningún plan de grabar nuevamente con Blackmore y Paice. Y nunca lo hizo.
Escrito originalmente por Max Bell para Classic Rock Magazine.
